ركبت دراجتها أمام المنزل ثم اختفت… بعد 12 سنة اكتشفوا الحقيقة تحت الأرض!

كانت تحبها.
انكسر صوتها عند الكلمة الأخيرة، فغطّت فمها بيدها.
وأضاف مشرف الترميم لقد وُضعت الدراجة هنا عمدًا. لم تُغطَّ بالخرسانة بطريق الخطأ أثناء البناء. لقد دُفنت بعمق، وكان المقصود إخفاؤها.
هل كان هناك
لم تستطع لورا إكمال السؤال. كان الخۏف يطبق على حلقها.
فهم المحقق هارلاند ما عجزت عنه.
لا توجد بقايا بشړية يا لورا. الدراجة فقط.
أومأت لورا، وقد امتزج ارتياحها بحزن متجدد عند رؤية شيء يخص ابنتها بعد كل هذه السنوات.
قال هارلاند شكرًا لكِ على تأكيد هذا لنا. سيقوم فريق الأدلة الجنائية الآن باستخراج الدراجة وتحليلها بحثًا عن بصمات أو أي آثار للحمض النووي، مع أنني لست متأكدًا مما سيتمكنون من العثور عليه بعد 12 عامًا تحت الأرض.
هل تحدثتم مع أحد بشأن هذا؟ المالكون مثلًا، أو
لقد تواصلنا مع المسؤول عن رعاية العقار، رجل يُدعى إرنست ماليري. وقد ذهب أحد الضباط لإحضاره قبل نحو نصف ساعة. كما حصلنا على معلومات الاتصال بآخر النزلاء الذين أقاموا هنا. لقد غادروا أمس ويعيشون في سياتل. ونحن نتواصل معهم أيضًا.
ظلت لورا تحدق في الدراجة الوردية داخل الحفرة، وهي الصلة الأكثر واقعية بابنتها التي امتلكتها منذ 12 عامًا. ولأول مرة منذ وقت طويل، شعرت بشيء غير الۏجع الباهت للفقد ومضة أمل.
شعرت لورا وكأن قدميها قد التصقتا بالأرض وهي تراقب فريق الطب الشرعي يعمل. التقطت عدة صور للدراجة بهاتفها، حريصة على ألا تعيق مجرى التحقيق. وكان ضباط الأدلة الجنائية بالغَي الدقة، يوثقون كل زاوية قبل أن يبدؤوا في رفع الدراجة من قپرها الخرساني.
قالت لها ضابطة أدلة جنائية، وقد لاحظت نظراتها القلقة سنتعامل مع هذا بأقصى درجات العناية. كل تفصيل مهم.
وبينما كانوا يواصلون عملهم، أعلن صوت عجلات تسير فوق الحصى وصول سيارة شرطة أخرى. ومن خلال الباب المفتوح للمرآب، رأت لورا ضابطين بزي رسمي يرافقان رجلًا مسنًّا نحو المنزل. بدا في أواخر الخمسينيات من عمره، بشعر رمادي خفيف ووجه أنهكته الأيام. وكان جسده منحنيًا قليلًا، ويمشي بخطوات حذرة تشبه خطوات شخص يحاول أن يبدو أصغر من حجمه.
قال المحقق هارلاند وهو يتابع نظرة لورا هذا إرنست ماليري، القائم على رعاية العقار. هيا لنسمع ما الذي سيقوله.
خرجا إلى المكان الذي أوقف فيه الضباط الرجل قرب سيارة الدورية. ومن مسافة قريبة، بدا إرنست ماليري أكثر إنهاكًا، مع تجاعيد عميقة حول فمه وعينين تتحركان بعصبية بين المحقق ولورا.
بدأ هارلاند السيد ماليري، أنا المحقق دين هارلاند، المحقق الرئيسي في قضية اختفاء إيميلي فورستر. وهذه لورا فورستر، والدة إيميلي.
أومأ إرنست بتيبس، دون أن يلتقي نظره بنظريهما مباشرة.
سمعت أن شيئًا ما قد عُثر عليه. الضباط لم يخبروني بالكثير، فقط قالوا إن عليّ أن آتي إلى هنا فورًا.
شرح له المحقق هارلاند لقد اكتشفنا دراجة طفلة مدفونة تحت أرضية الخرسانة في المرآب. وقد تم التعرف إليها على أنها تعود لإيميلي فورستر، التي اختفت قبل 12 عامًا حين كانت تبلغ 8 سنوات.
اتسعت عينا إرنست.
دراجة تحت الخرسانة؟
ارتفع صوته قليلًا.
أنا لا أعرف شيئًا عن ذلك. أنا مجرد مشرف على العقار. أتعامل مع النزلاء وصيانة المكان، هذا كل شيء. لكنني أعرف أن المالك أمر بإجراء ترميم في المرآب.
سأله المحقق منذ متى وأنت تعمل مشرفًا على هذا العقار؟
منذ نحو 10 سنوات، منذ أن قرر السيد هولواي تأجيره عبر إير بي إن بي.
ومن هو السيد هولواي؟
حوّل إرنست ثقله من قدم إلى أخرى.
فانس هولواي. هو المالك. يعيش الآن في زيورخ بسويسرا، ومنذ سنوات. يعود مرة أو مرتين في السنة لتفقد العقار، لكنه فيما عدا ذلك يثق بي لإدارة كل شيء.
حافظ المحقق هارلاند على تواصله البصري مع إرنست وهو يواصل استجوابه.
متى كانت آخر مرة تم فيها ترميم أو إصلاح أرضية المرآب؟
ليس منذ كنت هنا، أجاب إرنست. المنزل بُني منذ نحو 13 عامًا. وقد عاش السيد هولواي هنا لعدة سنوات قبل أن ينتقل إلى أوروبا.
راقبت لورا الحوار، محاولة قراءة لغة جسد إرنست. كان هناك شيء في الطريقة التي ظل يرمق بها المرآب، توتر يبدو مفرطًا حتى في مثل هذا الظرف.
اتخذ صوت المحقق هارلاند نبرة أكثر صرامة.
السيد ماليري، سأكون مباشرًا معك. المشتبه بهما الرئيسيان في هذه القضية حاليًا هما الشخصان اللذان كان لهما وصول منتظم إلى هذا العقار. أنت والمالك. فمن غير المعتاد، بل ومن الصعب، أن يقوم أحد النزلاء بډفن دراجة تحت الخرسانة.
احمرّ وجه إرنست بشدة.
أتظنون أن لي علاقة بهذا؟ أنا لا يمكن أن أجرؤ على فعل شيء كهذا. أنا مشرف على عقار، ولست مجرمًا. لا أعرف شيئًا عن أي فتاة مفقودة أو دراجة.
قال أحد الضباط بزيه الرسمي سنحتاج إلى سجلات جميع النزلاء الذين أقاموا هنا على مر السنين.
أومأ إرنست بسرعة.
بكل تأكيد، بكل تأكيد. أستطيع تزويدكم بكل ذلك. هذا العقار من أكثر الأماكن المفضلة في المنطقة. بعض النزلاء أقاموا لأشهر، بل لسنة أو سنتين، خصوصًا منذ أصبح العمل عن بُعد شائعًا. لديّ جميع السجلات.
سأله المحقق هارلاند بنبرة مشككة هل تلمّح إلى أن الدراجة قد يكون قد ډفنها نزيل طويل الإقامة؟
رفع إرنست يديه بحركة دفاعية وقال أنا لا ألمّح إلى شيء. أنا فقط أقول إنني لا أعرف كيف وصلت إلى هناك. فمن يدري؟ ربما كانت هناك قبل أن أبدأ العمل هنا.
تبادل المحقق هارلاند نظرة مع أحد ضباطه، فأخرج الأخير جهازًا لوحيًا وبدأ يضغط على شاشته. وبعد لحظات قال
بحسب سجلات المقاطعة، بُني هذا العقار عام 2010، أي قبل اختفاء إيميلي فورستر بنحو عام في 2011.
قال إرنست بسرعة حسنًا، ها هو الأمر أمامكم. لا بد أن الدراجة وُضعت هناك أثناء البناء قبل صبّ الخرسانة. أنا لم أكن أعمل عند السيد هولواي أصلًا في ذلك الوقت.
ظل تعبير المحقق هارلاند جامدًا.
سنحتاج إلى التحدث مع السيد هولواي في أسرع وقت ممكن. وفي هذه الأثناء، السيد ماليري، سأكون ممتنًا لو بقيت في البلدة وجعلت نفسك متاحًا لمزيد من الاستجواب.
أومأ إرنست بقوة.
بالتأكيد أيها المحقق. أريد أن أساعد بأي طريقة أستطيع. سأعطيكم أي معلومات تحتاجونها.
راقبت لورا المحقق هارلاند وهو يوجّه ضباطه للتنسيق مع جهات إنفاذ القانون الدولية من أجل التواصل مع فانس هولواي في سويسرا. وسيخضع العقار لتفتيش شامل، كما سيتم الاتصال بجميع النزلاء الذين أقاموا فيه واستجوابهم.
ثم الټفت المحقق هارلاند إلى لورا.
لقد أخطرنا وسائل الإعلام المحلية بالاكتشاف. ومن المرجح أنهم سيصلون قريبًا. هل ترغبين في الإدلاء بتصريح؟
هزت لورا رأسها.
لا، لا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع ذلك الآن. هذا أكثر مما أحتمل.
قال مطمئنًا أتفهم ذلك تمامًا. سأجعل أحد الضباط يوصلك إلى المنزل. وسنطلعك على كل ما نجده.
وأثناء اصطحابها إلى سيارة الدورية، رأت لورا عربات البث الإخباري تبدأ بالوصول، والمراسلين ينصبون الكاميرات عند حافة العقار. لقد أيقظ مشهد دراجة إيميلي شيئًا داخلها، أملًا يائسًا كان نائمًا منذ سنوات. لكن مع ذلك الأمل، جاء الخۏف من خيبة جديدة، من أن ينكسر قلبها من جديد.
وأثناء عودتها إلى المنزل برفقة الضابط، ظلت لورا تحدق عبر النافذة في شوارع سيداربروك هولو المألوفة، لكنها كانت