ركبت دراجتها أمام المنزل ثم اختفت… بعد 12 سنة اكتشفوا الحقيقة تحت الأرض!

ركبت فتاة دراجتها خارج المنزل ثم اختفت، وبعد 12 عامًا عثر عمّال الترميم على هذا في أحد المنازل
كانت فتاة صغيرة تركب دراجتها حول المنزل. وعندما ذهبت أمها لتتفقدها بعد أن أعدّت الغداء، كانت قد اختفت، كأنها تبخرت دون أن تترك أثرًا. ثم، وبعد 12 عامًا، اكتشف عمّال كانوا يرممون مرآب أحد العقارات شيئًا صادمًا تحت أرضية الخرسانة، اكتشافًا سيغيّر كل شيء.
لم تكن سيداربروك هولو من النوع الذي يختفي فيه الأطفال. فالبلدة الهادئة الواقعة وسط الغابات في شمال غرب المحيط الهادئ كانت تفتخر دائمًا بأمانها وروحها المجتمعية. وكانت تمتاز بصباحات ضبابية، حين ينساب الضباب عبر الطرق المتعرجة المصطفة بالأشجار، فيخلق مشهدًا يكاد يكون أخّاذًا إلى حد غير واقعي. وخلال العقد الماضي، نمت سيداربروك هولو نموًا متواضعًا، مع ظهور بعض مشاريع التطوير الجديدة على أطرافها. وقد أدّى انتشار عقارات إير بي إن بي إلى تدفق مستمر من الزوار، مع ازدياد شيوع العمل عن بُعد، فأصبحت الملاذات الريفية أكثر جذبًا لسكان المدن الباحثين عن هروب مؤقت إلى هدوء الغابة.
في ذلك العصر من أواخر مايو، أوقفت لورا فورستر سيارتها في ممر منزلها عند الساعة 317 مساءً بالضبط، كما كانت تفعل في معظم أيام الأسبوع. وكانت، في سن الأربعين، قد بدأت خصلات من الشيب تظهر في شعرها الأشقر العسلي، ولم تعد تكلف نفسها عناء إخفائها. أما الخطوط المحيطة بعينيها فقد تعمقت مع السنوات، محفورة هناك بفعل حزن لا ينبغي لأي والد أن يعيشه. أطفأت لورا محرك سيارتها القديمة، وجمعت صندوق أدوات المعجنات الخاص بها وزي العمل.
كانت تعمل طاهية معجنات في مورنينغ رووست، وعادة ما تبدأ نوبتها في الصباح الباكر. كانت تبدأ يومها في الساعة 530 صباحًا لتحضير معجنات اليوم وحلوياته، وتنتهي في منتصف بعد الظهر، لتعود إلى منزل خالٍ لم يتوقف يومًا عن الشعور بأنه هادئ أكثر مما ينبغي. كانت لورا فورستر أمًّا، أو كانت أمًّا في السابق، قبل أن تختفي ابنتها إيميلي منذ 12 عامًا.
لم يكن عمر إيميلي سوى 8 سنوات عندما اختفت ذات صباح أثناء العطلة الصيفية. كانت لورا في المطبخ تُعدّ الغداء حين أدركت أنها لم تسمع صوت ضحكات إيميلي المألوفة منذ أكثر من ساعة. نادتها، ثم تفقدت الفناء الخلفي، ثم الأمامي، ثم منازل الجيران. وبحلول الليل، كانت البلدة بأكملها تبحث عن الطفلة ذات الابتسامة المشرقة والخصلات الذهبية.
وفي أعقاب ذلك، لم يستطع زوج لورا تحمّل ثقل حزنهما المشترك. لقد حمّل لورا المسؤولية لأنها لم تراقب إيميلي عن كثب، ولأنها كانت في المطبخ بدلًا من أن تكون خارج المنزل مع ابنتها. وبعد 6 أشهر من اختفاء إيميلي، تقدّم بطلب الطلاق وانتقل إلى سياتل، تاركًا لورا وحدها مع شعورها بالذنب ومنزلًا مليئًا بالذكريات.
حين دخلت لورا منزلها، وضعت صندوق أدوات المعجنات على طاولة المطبخ، وعلّقت زيها الأسود والأبيض المربّع على ظهر كرسي. كان البيت صامتًا، كما هو دائمًا. وكانت على وشك الصعود إلى الطابق العلوي لتستحم حين رن هاتفها. أظهرت الشاشة اسمًا لم تره منذ سنوات المحقق دين هارلاند.
كان دين هو المحقق الرئيسي في قضية إيميلي. ففي الأيام الأولى، كان يتصل بلورا يوميًا حاملاً التحديثات. لكن مع تحوّل الشهور إلى سنوات وبرودة القضية، توقفت الاتصالات. وصارت لورا كثيرًا ما تضطر إلى الاتصال بإدارة الشرطة بنفسها، فقط لتُبلَّغ بأنه لا توجد خيوط جديدة.
تسارعت دقات قلبها وهي تجيب.
المحقق هارلاند.
الآنسة فورستر. مساء الخير.
كان صوته أعمق مما تتذكر، وربما أثقلته السنوات التي مضت منذ آخر مرة تحدثا فيها.
هل أنتِ في المنزل؟
نعم، عدتُ للتو من العمل. هل كل شيء بخير؟
ساد صمت قصير.
ظهر أمر له صلة بقضية إيميلي. إنه مهم. هل سيكون مناسبًا لو أتيتُ لأتحدث معكِ شخصيًا؟
اشتدت قبضة لورا على الهاتف.
بالطبع. نعم. من فضلك تعال.
سأكون عندك بعد 15 دقيقة.
بعد أن أغلقت الخط، أخذت لورا تجول في غرفة المعيشة، ترتب المجلات التي لا تحتاج إلى ترتيب، وتنفض الوسائد التي لم تكن منبسطة أصلًا. كان عقلها يركض في كل الاتجاهات. هل عثروا على إيميلي؟ هل هي بقاياها؟ هل اعترف أحدهم؟ كان الغموض ينهشها.
وحين رأت سيارة الشرطة تتوقف أمام منزلها من خلال النافذة الأمامية، كانت قد سبقت الجميع إلى الباب. نزل المحقق هارلاند، وكان يبدو أكبر سنًا مما تتذكره. فقد غزا الشيب شعره الداكن، وأصبح يحمل نفسه بانحناءة خفيفة تدل على شخص قضى سنوات طويلة منكبًا على ملفات القضايا.
الآنسة فورستر، قال وهو يقترب من الشرفة.
نادني لورا من فضلك، قالت، وهي الرسمية ذاتها التي كانا يعيدانها في كل مرة يلتقيان فيها رغم أنهما يعرفان بعضهما منذ أكثر من عقد.
لورا، صحح نفسه. شكرًا لاستقبالي على هذا النحو المفاجئ.
تفضل بالدخول، قالت وهي تتنحى لتفسح له الطريق، لكنه بقي واقفًا أسفل درجات الشرفة.
في الواقع، أعتقد أن الأفضل أن تأتي معي. لقد وجدنا شيئًا. قطعة دليل مهمة متعلقة بقضية إيميلي.
انحبس نَفَس لورا في حلقها.
ما هو؟
وجدنا دراجة إيميلي، قال بوجه جاد. وفريق الأدلة الجنائية يحقق في الموقع الآن.
دراجتها؟ أين؟ كيف؟
تدافعت أسئلتها بسرعة.
لقد عُثر عليها في عقار مؤجَّر عبر إير بي إن بي ليس بعيدًا من هنا. وسيكون من الأفضل أن تأتي معي لتتعرفي عليها وتؤكدي أنها تعود لإيميلي.
لم تتردد لورا. التقطت حقيبتها من طاولة المدخل، وأغلقت الباب خلفها.
وأثناء قيادتهما عبر شوارع سيداربروك هولو المألوفة، أدركت لورا أنهما يسلكان طريق أوكريدج، وهو الطريق الذي تسلكه يوميًا في طريقها إلى العمل. وعندما توقفا في ممر منزل كبير مكسوّ بألواح خشب الأرز، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
همست أنا أمرّ بهذا المنزل كل يوم. أقود بمحاذاته كل صباح.
نظر إليها المحقق هارلاند بعينين يملؤهما التعاطف.
سنصل إلى الحقيقة يا لورا.
كان العقار يعج بالحركة. رجال الشرطة يتحركون في كل مكان، بعضهم يلتقط الصور، وآخرون يتحدثون في مجموعات صغيرة. وكانت أشرطة مسرح الچريمة الصفراء تطوق منطقة المرآب، حيث كان عدة أشخاص ببدلات الطب الشرعي البيضاء يعملون.
قادها المحقق هارلاند نحو المرآب، فاقترب منهما رجل يرتدي سترة عمال بناء.
أيها المحقق، انتهينا من توثيق الوضعية الأولية للغرض، قال.
شكرًا لك يا جونسون. الآنسة فورستر، هذا رايان جونسون، مشرف الترميم الذي اكتشف الدراجة.
أومأ عامل البناء للورا.
كنا نكسر الخرسانة من أجل إصلاحات السباكة وتجديد المرآب بالكامل حين عثرنا عليها. كانت مدفونة بالكامل تحت الأرضية.
تبعتهم لورا إلى داخل المرآب، حيث كان جزء من أرضية الخرسانة قد كُسر، كاشفًا عن حفرة بعمق نحو 3 أقدام. وفي أسفلها، مستلقية بين التراب وغبار الخرسانة، كانت هناك دراجة صغيرة وردية اللون بسلة بلاستيكية بيضاء مثبتة في الأمام. وحتى وهي مغطاة بالأۏساخ، تعرّفت إليها لورا فورًا.
قالت بصوت بالكاد يُسمع إنها دراجتها. إنها دراجة إيميلي.
اقتربت خطوة من حافة الحفرة، كأن قوة خفية تجذبها إلى شيء لمسته ابنتها وأحبته يومًا. كانت الدراجة صدئة ومتآكلة، لكن لا مجال للشك فيها.
سألها المحقق هارلاند برفق هل أنتِ متأكدة؟
أومأت لورا وأشارت إلى المقود.
تلك الزينة، هل ترى الشرائط الوردية والبنفسجية؟ إيميلي لم تكن تسمح لأحد بإزالتها.