اختفى من عيد ميلاده عام 1991… وبعد 10 سنوات وجدت أمه هذا الشيء الذي كشف الحقيقة

صعدت إلى سيارة الإسعاف.
ثبت المسعفون ناثان على الحمالة، وأمسكت إيلين يده بينما أُغلقت أبواب السيارة، فعزلت خلفها موقع الچريمة وكل الأسئلة التي كان لا بد أن تنتظر.
كانت قسم الطوارئ في المستشفى يعج بالحركة بينما كان المسعفون يسرعون بناثان عبر الأبواب الأوتوماتيكية. حاولت إيلين اللحاق به، لكن ممرضة أوقفتها بلطف.
قالت الممرضة سيدتي، من فضلكِ، دعي الأطباء يعملون. سنعتني به جيدًا. وسيأتي أحد لإحضارك حالما يصبح ذلك ممكنًا.
اقتيدت إيلين ودونا إلى غرفة انتظار هادئة بعيدة عن القسم الرئيسي للطوارئ. كانت المقاعد من البلاستيك القاسې، والجدران بلون بيج باهت، لكن إيلين بالكاد لاحظت شيئًا. فقد اڼهارت جالسة، بينما بدأت أحداث اليوم تلحق بها أخيرًا.
همست لا أستطيع أن أصدق ذلك. ناثان حي. ناثان حي.
جلست دونا إلى جانبها وأخذت يدها وقالت لقد وجدته يا إيلين. بعد كل تلك السنوات، وجدْتِ ابنك.
جلستا لحظة في صمت. ثم التفتت إيلين إلى صديقتها والدموع في عينيها وقالت شكرًا لكِ. لولا إصراركِ على إخراجي من البيت، ولولا إلحاحكِ على الذهاب إلى ذلك السوق، لما وجدناه.
ضغطت دونا على يدها وقالت من الآن فصاعدًا، ينبغي لكِ أن تركزي على المستقبل فقط. أنتِ امرأة قوية يا إيلين. لم تفقدي الأمل أبدًا، والآن عاد إليكِ ابنك.
وبدا الزمن كأنه يزحف بينما كانت تنتظر. وجدت إيلين نفسها تستعيد كل لحظة من الغابة ړعب ناثان، وتشوشه، والطريقة التي نظر بها إليها دون أن يعرفها في البداية.
ماذا فعل ذلك الۏحش بطفلها؟
وأخيرًا دخل إلى غرفة الانتظار طبيب يرتدي معطفًا أبيض. كان رجلًا أكبر سنًا، ذا عينين طيبتين خلف نظارة معدنية.
قال السيدة ويتمور؟
فلما أومأت، تابع أنا الدكتور بيترسون. كنت أتولى علاج ناثان.
سألته بقلق كيف حاله؟
قال الدكتور بيترسون لقد أُعطي ناثان مادة مهلوسة. هذا النوع تحديدًا يجعل كل شيء يبدو أكثر اندماجًا وواقعية. وهذا يفسر حالته الشديدة من الهلع والارتياب. والخبر الجيد أنه، بخلاف تأثير المادة، لا نجد أي علامات على تعرضه لعڼف جسدي.
تنفست إيلين بعمق وقالت الحمد لله.
وتابع الطبيب توجد لديه علامات سوء تغذية، لكن يمكن معالجة ذلك. وقد نقلناه إلى غرفة خاصة، لكنه لا يزال نائمًا بينما يتخلص جسده من تأثير المادة.
سألت إيلين هل أستطيع رؤيته؟
قال بعد قليل. دعينا نعطه بعض الوقت.
ثم غادر الطبيب، وبعده بقليل وصل المحقق موريسون ومعه ضابط آخر. كانت ملامحه جادة، لكنها لم تخلُ من اللطف.
قال السيدة ويتمور، الآنسة باركر، هل يمكننا التحدث على انفراد؟ هناك غرفة استشارة يمكننا استخدامها.
تبعته المرأتان إلى غرفة صغيرة فيها طاولة مستديرة وعدة كراسٍ. وبعدما جلسوا، أخرج المحقق موريسون دفتر ملاحظاته.
قال لقد تعلمنا الكثير من تحقيقنا حتى الآن. إن ابن والتر غريغز، ديريك، هو من فعل كل هذا بناثان. لقد استجوبناه، وأجاب عن أسئلتنا بصراحة، لكن من منظور مشوه للغاية.
انحنت إيلين إلى الأمام، تتشبث بكل كلمة.
تابع المحقق قال ديريك إنه شعر بالفخر عندما أخذ ناثان أخيرًا قبل 10 سنوات. كان ذلك خلال حفلة عيد ميلاد ناثان الثامن.
قالت إيلين بصوت مرتجف نعم. كانت أكبر حفلة عيد ميلاد أقمتها له في حياتي. دعونا كل الجيران وأطفالهم إلى متنزه برايروود. حضر ضيوف كثيرون. كان الأطفال يلعبون في الحديقة، وعلى هيكل الألعاب الخشبي، وفي حديقة الفراشات الصغيرة.
وخفت صوتها وهي تتذكر ذلك اليوم المثالي الذي تحول إلى كابوس.
قال المحقق اعترف ديريك صراحة بأنه كان يعتقد أن ناثان هو أخوه الصغير من حياة أخرى. وزعم أنه كان يحبه بطريقته المشوهة. لم يكن ينوي إيذاءه، لكنه أيضًا لم يكن ينوي إعادته أبدًا.
سألت إيلين، رغم أنها لم تكن متأكدة أنها تريد سماع الجواب كيف أخذه؟
قال المحقق كان ديريك في الحادية والعشرين وقتها. اقترب من ناثان متظاهرًا بأنه صديق أكبر سنًا ومثير للإعجاب. ودعاه إلى لعب لعبة تجسس سرية في الغابة. وكان ناثان، بطبيعته المغامرة ورغبته في مصادقة من هم أكبر منه، قد تبعه. ثم خدّره ديريك بدواء حساسية أخذه من حقيبة والده، وحمله خارج المتنزه من الجهة الخلفية دون أن يلاحظه أحد.
قالت إيلين بصوت خاڤت كان ناثان دائمًا يتوق إلى أب أو أخ أكبر. فقد غاب والده قبل أن يولد، ولم يكن له إخوة. كان واثقًا جدًا في الناس.
أومأ المحقق متعاطفًا ثم تابع على مدى 10 سنوات، ربّى ديريك ناثان في قبو مغلق داخل منزل صغير مهجور على أطراف آش هولو، كان والده قد اشتراه ثم نسي بيعه. وكان يعلمه بنفسه، كما كانت لديه هويات مزورة أيضًا.
همست إيلين بذهول قبو.
وتابع المحقق أخبر ديريك ناثان أن أمه وكل من حضروا حفلة عيد ميلاده قد ماتوا، وأن الزومبي التهموهم. وصوّر نفسه له على أنه حاميه، وأنه يخفيه من الزومبي. وغذّى في ذهنه رواية عن عالم ما بعد الکاړثة، وأن الچنس البشري يتناقص، ولم يبقَ سوى مجموعات صغيرة من الناجين. وكان الصبي يصدقه تمامًا.
قالت دونا، وقد بدأت الصورة تتضح لها لكن مع تقدمه في السن، أراد أن يخرج ويساعد.
قال المحقق بالضبط. كان ديريك يعطي ناثان مواد مهلوسة، ثم يرتب مشاهد مرعبة في الغابة على هيئة هجمات زومبي ليخيفه ويعيده إلى مخبئه. وكان ناثان مراهقًا لم يخرج إلى العالم الحقيقي تقريبًا. وكان ديريك يدعو أصدقاءه إلى تلك الحفلات، وهم يظنونها مجرد فعالية مخيفة. لم يكن أحد منهم يعلم أن ناثان أسير ديريك. كانوا يعتقدون فقط أنهم يضايقون فتى من الجوار.
قالت إيلين والدموع تنهمر على وجهها هذا مروع على نحو لا يُحتمل.
وضمت دونا يديها بقوة، تقدم لها دعمًا صامتًا.
ثم سألت إيلين فجأة وماذا عن والتر؟ هل كان يعلم؟
اكتسى وجه المحقق بتعبير معقد قليلًا وقال أخبرنا والتر بكل ما لديه، وطلب أن يتحدث إليكِ إذا كنتِ مستعدة لذلك. يمكننا أن نستمع إلى تفسيره معًا.
فكرت إيلين لحظة، ثم أومأت وقالت أريد أن أسمع ما لديه ليقوله.
غادر المحقق الغرفة، ثم عاد بعد دقائق ومعه والتر غريغز. كان الرجل العجوز يبدو منهكًا، كأنه شاخ عشر سنوات في غضون ساعات. جلس في المقعد المقابل لإيلين، غير قادر على النظر إليها مباشرة.
أشار له المحقق أن يتكلم.
تنحنح والتر وقال السيدة ويتمور، أريد أن أعتذر عن كل شيء. لم أكن أعرف شيئًا إطلاقًا عن الخطڤ. أقسم لكِ بذلك. كنت أعرف أن ابني لديه مشكلات، وأن لديه هوسًا بالأطفال منذ صغره. كنت أعرف أن هناك شيئًا غير طبيعي فيه، لكنني لم أتخيل أبدًا أنه قد يصل إلى حد خطڤ طفل.
وتوقف لحظة يجمع أفكاره.
ثم قال حين كنت لا أزال أعمل ضابطًا، كنت منشغلًا دائمًا. وكنت أترك ديريك كثيرًا عند جديه. لم نكن قريبين من بعضنا، ولا حتى حين صار بالغًا.
سألته إيلين بصوت قاسٍ إذًا لماذا كنت تحاول إخفاء جهاز الغيم بوي هذا الصباح؟
ارتبك والتر وقال حين تعرفتِ عليه، أدركت أن ديريك لا بد أنه فعل شيئًا خاطئًا، لكنني لم أصدق الأمر عندما قلتِ إن ابنك مخطۏف. كنت فقط أحاول حمايته. ظننت أنه ربما ضايق أحدهم أو أخافه بطريقة ما. كانت هناك صور على