اختفى من عيد ميلاده عام 1991… وبعد 10 سنوات وجدت أمه هذا الشيء الذي كشف الحقيقة

رجل في الخمسينيات من عمره ذو شعر بدأ يشيب، وتوجه فورًا إلى إيلين.
قال بلطف السيدة ويتمور، ما الذي يحدث؟
أشارت إيلين إلى الرجل المسن وقالت الجهاز. لديه جهاز غيم بوي الخاص بناثان، الأزرق الذي عليه ثلاثة ملصقات لبوكيمون.
اشتد تعبير المحقق جدية، ثم الټفت إلى الرجل المسن.
سيدي، أنا المحقق موريسون. وأنا أعمل على قضية ناثان ويتمور منذ 10 سنوات. كان الصبي في الثامنة عندما اختفى. والآن يجب أن يكون في الثامنة عشرة. لدينا قائمة مفصلة بمقتنياته الشخصية التي اختفت معه، ومنها لعبته المفضلة، جهاز غيم بوي أزرق عليه ثلاثة ملصقات لبوكيمون.
ثم أخرج من سيارته ملفًا وسحب منه صورًا قديمة.
هذه صور ناثان وجهازه. والآن سأحتاج منك أن تسلمني ذلك الجهاز كي نقارنه.
وفجأة قال أحد الضباط الآخرين انتظر، أليس هذا والتر غريغز؟ الرقيب والتر غريغز؟
اعتدل الرجل المسن في وقفته قليلًا.
وتابع الضابط سيدي، لقد كنت رقيبًا محترمًا في شرطة آش هولو. أنت تعرف إجراءاتنا.
وبتردد ظاهر، أدخل والتر غريغز يده في جيبه وأخرج جهاز الغيم بوي وسلمه.
أخذه المحقق موريسون بحذر، وبدأ يقارنه بالصور. وكان الشبه لا يُخطئ.
سأله المحقق من أين حصلت على هذا يا سيد غريغز؟
قال والتر بسرعة اشتريته من سوق للسلع المستعملة منذ سنوات.
صړخت إيلين هذا هراء! له علاقة باختفاء ابني.
قال المحقق موريسون سيدتي، من فضلك. ثم الټفت إلى والتر وقال سنحتاج إلى تفتيش ممتلكاتك.
قال والتر، وقد شد فكه حسنًا. افعلوا ما يلزم.
بدأ الضباط بسيارة والتر والصناديق التي أحضرها إلى السوق. راحوا يفتشون كل شيء بعناية، لكنهم لم يجدوا ما يثير الشبهة.
قال المحقق موريسون سنحتاج أيضًا إلى تفتيش منزلك. هل ستتعاون؟
تنهد والتر وقال كما تشاؤون، لكنني لا أريد تلك المرأة، وأشار إلى إيلين، في ممتلكاتي.
وتوجه الجميع إلى سياراتهم. ساعد المحقق موريسون إيلين ودونا على الركوب في سيارته. وتقدم والتر الموكب إلى منزله الذي كان يبعد بناية واحدة فقط ويلتف حول الزاوية، فيما تبعته سيارات الشرطة.
وخلال القيادة القصيرة، كان قلب إيلين يخفق پعنف. فبعد 10 سنوات من الفراغ، هل يمكن أن يكون هذا أخيرًا هو الخيط الذي تحتاجه، أم سيكون مجرد طريق مسدود آخر في قضية حطمت قلبها ألف مرة من قبل؟
كانت شمس الخريف تميل إلى المغيب حين توقفوا أمام منزل والتر غريغز المتواضع ذي الطابقين، بجدرانه البيضاء ونوافذه ذات المصاريع السوداء التي لم تكن تفضح شيئًا مما قد تخفيه داخله من أسرار.
قال المحقق موريسون لإيلين ودونا ابقيا هنا، بينما كان الضباط يستعدون لدخول البيت.
فبقيت إيلين ودونا في سيارة المحقق خارج المنزل. ومن خلال النوافذ، كانتا تريان الضباط يتحركون داخل الغرف بمنهجية، يتفقدون الخزائن، ويعاينون الزوايا، ويبحثون عن أي أثر قد يربط هذا المكان باختفاء ناثان.
همست دونا وهي تضغط على يد إيلين سيكون كل شيء بخير.
لكن إيلين لم تستطع الرد. كانت عيناها مثبتتين على المنزل، تراقبان كل حركة، وتأملان يائستين أن يعثروا على شيء، أي شيء، يقودهما إلى ناثان.
مرت الدقائق ببطء شديد. ثلاثون دقيقة، وخمس وأربعون، وساعة تقريبًا.
وأخيرًا، خرج المحقق موريسون من المنزل وسار نحوهما، وملامحه لا تكشف شيئًا.
قال برفق حين خفضت إيلين زجاج النافذة لم نجد شيئًا. لا دليل على أن صبيًا صغيرًا عاش هنا أو يقيم فيه حاليًا. لا يوجد أي دليل من أي نوع.
هبط قلب إيلين. لقد كانت واثقة جدًا، ومتيقنة إلى حد بعيد من أن العثور على جهاز ناثان يعني أنهم اقتربوا من العثور عليه.
أخرج المحقق ملفًا وأراها وثائق رسمية. كان والتر غريغز بالفعل رقيب شرطة متقاعدًا بتكريم كامل.
اقترب منهما الضابط تشين، وهو الذي تعرف على والتر في وقت سابق، وقال سيدتي، إذا سمحتِ لي أن أتحدث من وجهة نظر شخصية، فإن السيد غريغز كان محل احترام كبير في هذه البلدة الصغيرة طوال السبعينيات والثمانينيات. وقد عملت معه لفترة وجيزة قبل تقاعده. لا أستطيع أن أصدق أنه قد يؤذي أي طفل.
قالت إيلين بصوت ضعيف لكن الجهاز وتلك الملصقات.
شرح المحقق موريسون لا يمكننا أن نثبت أن هذا هو بالفعل جهاز ناثان. لم نعثر على أي حمض نووي عليه. ومن دون دليل مادي، لا يمكننا التحقيق مع السيد غريغز بصفته مشتبهًا به.
ثم ساروا عائدين نحو المنزل، حيث كان والتر يقف على شرفته مكتوف الذراعين، ويبدو تمامًا كمواطن ظُلِم.
قال له المحقق موريسون السيد غريغز، نود الحصول على إذنك للاحتفاظ بالجهاز بوصفه دليلًا محتملًا.
لوح والتر بيده بازدراء وقال خذوه. لا حاجة لي به. ثم نظر مباشرة إلى إيلين وأضاف كنت على وشك بيعه أصلًا. وكنت سأبيعه لكِ لو أنكِ لم تكوني هجومية إلى هذا الحد ولم تتهميني پتهم فظيعة.
قالت إيلين بصوت أكثر ثباتًا الآن، وإن بقيت فيه حدة من الشك إنه يخص ابني. إنه دليل. لا يتوجب عليّ أن أشتري ما هو لنا أصلًا.
تدخل المحقق موريسون بينهما وقال السيد غريغز، هل يمكنك أن تخبرنا متى اشتريت هذا الجهاز ولمن؟
تحرك والتر باضطراب وقال لا أذكر حتى. كان في سوق للسلع المستعملة، في مكان ما. اشتريته من أجل وتوقف لحظة، وانتبهت إيلين إلى ذلك التردد. من أجل ابنة أختي.
اتسعت عينا إيلين. كانت واثقة بأنه كان على وشك أن يقول ابني.
ونظرت إلى المحقق موريسون، فرأت من ملامحه أنه لاحظ ذلك أيضًا. وقد ساعدها هذا الإدراك المشترك الصغير على التماسك بدلًا من الاڼهيار من جديد.
قال المحقق موريسون السيدة ويتمور، هل يمكنك الحضور معنا إلى المركز لتقديم إفادتك الرسمية؟
أومأت إيلين برأسها، ثم التفتت إلى دونا وقالت سأذهب مع الضباط وحدي.
ضمتها دونا إلى صدرها بإحكام وقالت اتصلي بي إذا احتجتِ إلى أي شيء، أي شيء.
صعدت إيلين إلى سيارة الشرطة، وتركت دونا واقفة على الرصيف. وأثناء ابتعادهم، رأت والتر غريغز في المرآة الجانبية لا يزال واقفًا على شرفته ويتحدث مع الضباط الآخرين.
كان مركز الشرطة القريب مبنى متواضعًا من الطوب، يخدم المجتمع المحلي منذ عقود. وكانت إيلين قد دخلته مرات أكثر مما ينبغي على مدى السنوات، في البداية أثناء التحقيق الأول، ثم في لقاءات المتابعة التي أخذت تتباعد شيئًا فشيئًا حتى انقطعت.
في الداخل، اقتادوها إلى غرفة استجواب صغيرة، حيث أدلت بإفادتها بشأن أحداث ذلك اليوم. وكان الضابط الذي يدون إفادتها يكتب كل شيء بعناية، ويطلب توضيحات أحيانًا. وعندما انتهوا، وقعت على عدة أوراق، وقد بدأ يدها يؤلمها من تكرار الحركة.
وفجأة قالت أريد أن أرى جهاز الغيم بوي مرة أخرى.
بدا الضابط مترددًا، لكنه أجرى اتصالًا. وبعد دقائق، ظهرت فنية مختبر جنائي شابة تحمل الجهاز داخل كيس الأدلة.
قالت بلطف دعينا نتحقق منه معًا. كانت شابة ذات عينين رقيقتين، وبدا كأنها تدرك حاجة إيلين إلى رؤية الجهاز
يعمل.
ذهبوا إلى غرفة في المختبر، حيث أخرجت الفنية الجهاز بعناية ووضعت فيه بطاريتين من نوع AA. وانطلق صوت التشغيل المألوف حين أضاءت الشاشة.
قالت الفنية ما زال يعمل جيدًا. وهناك شريط لعبة بداخله.
انحنت إيلين إلى الأمام، وأخذت عيناها تضيقان بينما أخرجت الفنية الشريط بحذر وقرأت الملصق الباهت عليه.
قالت إيلين بصوت يرتجف قليلًا