اختفى من عيد ميلاده عام 1991… وبعد 10 سنوات وجدت أمه هذا الشيء الذي كشف الحقيقة

لتصل إلى الزي. وفي أثناء ذلك، وقعت عيناها على شاشة حاسوب محمول مفتوح، تظهر عليه لقطة فيديو متوقفة. كان الزي قد سقط جزئيًا على لوحة المفاتيح. وبينما كانت إيلين تحاول التقاطه، ضغطت يدها من غير قصد على أحد الأزرار.
فبدأ الفيديو يعمل.
كان المقطع مشوشًا، ومن الواضح أنه صُور بكاميرا ويب منخفضة الجودة. أظهر مكانًا خارجيًا مظلمًا يشبه الغابة ليلًا. وكانت الكاميرا تهتز وهي تتحرك بين الأشجار. ثم، فجأة، ظهر وجه قريب من العدسة.
قال الرجل في الفيديو قبل أن ينتهي المقطع فجأة ما رأيك؟
عبست إيلين. فعلى الرغم من رداءة الصورة، كانت متأكدة أن الرجل في الفيديو هو نفسه الذي رأيتاه في موقف سوق الأغراض المستعملة، والذي كانت تعتقد أنه ابن والتر.
رن جرس الباب عند فتحه. دخلت دونا يتبعها الموظف، ولم يبدُ أي منهما سعيدًا. فمن الواضح أن دونا قد أزعجته حين قاطعت استراحته.
سأل الموظف إيلين بقلق حين رآها خلف المنضدة ماذا كنتِ تفعلين؟
قالت بسرعة وهي تنتصب واقفة أوه، أنا لا أتطفل. كنت فقط أحاول استرجاع الزي الذي سقط على مكتبك. كنت أحاول إعادته لا أكثر.
اندفع الموظف نحو حاسوبه، وقد احمر وجهه.
وتابعت إيلين آسفة، لكن من كان ذلك الرجل الذي جاء قبل قليل؟
سألها الموظف، بينما كانت يداه تتحركان بالفعل نحو الحاسوب أي رجل؟
قالت أنت تعرف من أقصد. الرجل الذي جاء قبليْنا بقليل. الرجل صاحب سيارة الفولكسفاغن.
وتبدلت هيئة الموظف فورًا. صار دفاعيًا، يكاد يكون عدائيًا. وقال هل فعلتِ شيئًا في حاسوبي؟
اندفعت يده نحو الفأرة ليغلق ملف الفيديو، لكنه بدلًا من ذلك أظهر ما كان خلفه. لمحت إيلين نافذة ياهو ماسنجر مفتوحة على غرفة دردشة جماعية. وكان عنوان المجموعة مكتوبًا بخط بارز حفلة ممتعة ومخيفة.
لكن ما جعل قلب إيلين يتوقف لحظة هو رؤيتها اسم ناثان مكتوبًا بخط عريض داخل صندوق المحادثة، تحيط به عدة رموز تعبيرية من ياهو جعلته يبرز بوضوح.
قال الموظف وهو يغلق الحاسوب پعنف لقد كنتِ تتجسسين فعلًا. يمكنني أن أبلغ الشرطة عن هذا.
قالت إيلين بإلحاح لا، أنت لا تفهم. ابني المفقود منذ 10 سنوات اسمه ناثان. لماذا يظهر هذا الاسم هنا؟ أخبرني.
سخر الموظف وقال أنتِ امرأة مچنونة. ما المشكلة في اسم ناثان؟ يمكن لأي شخص أن يكون اسمه ناثان. ليس اسمًا نادرًا. إنها مجرد خطة لحفلة، حسنًا؟
قالت إيلين أنا آسفة، لكن عندما حاولت أن ألتقط الزي الذي سقط على لوحة المفاتيح، انضغط زر التشغيل بالخطأ. لقد رأيت الرجل في ذلك الفيديو. كان الرجل نفسه الذي جاء قبل قليل وزار هذا المتجر.
تقدمت دونا خطوة، وقد شعرت بوجود فرصة. قالت هل تعرفه؟ لا تزال الشرطة تبحث عن ابن إيلين. وقد اكتشفوا هذا الصباح خيطًا يشير إلى والد هذا الرجل.
وشحب وجه الموظف بوضوح. كان يرتجف الآن، وخائفًا على نحو ظاهر.
قال ما علاقتي أنا بهذا؟ لا علاقة لي بهذا الأمر. أنا فقط أبيع الأشياء.
انحنت إيلين قليلًا نحوه وقالت كان لديك مقطع فيديو له، وتصرفت كأنك تعرفه. عن ماذا كنتم تتحدثون تحديدًا عندما ذكرتم اسم ناثان؟
ثم نظرت دونا إلى إيلين، ثم إلى الموظف، وقالت لأن الأدلة التي عثرنا عليها هذا الصباح تشير إلى أن ذلك الرجل أو شخصًا من عائلته ربما يكون متورطًا في اختفاء ناثان. والآن لدينا خيط آخر هنا. سيتعين علينا إبلاغ السلطات بهذا الفيديو ورسالة الدردشة.
انهار الموظف وقال أرجوكما، لا أريد مشاكل مع الشرطة. اسم الرجل ديريك. كنا نتحدث عن حفلة مخيفة. إنه يقيمها في ملكية تابعة للعائلة. ورسالة الدردشة كانت في الحقيقة مجرد خطة للحفلة.
ثم فتح الحاسوب مجددًا بيدين مرتجفتين وقال انظرا، أنا فقط بعت له أزياء وأدوات. وإذا لم تصدقاني، فاقرآ رسالة الدردشة، لكن أرجوكما لا تتصلا بالشرطة.
انحنت إيلين ودونا لقراءة محادثة ياهو ماسنجر. كانت الرسائل تتحدث عن مفاجأة لناثان، وتذكر الحاجة إلى مؤثرات خوف من الدرجة العليا، وإضاءة وامضة كافية للتأثير الكامل. وكان هناك أيضًا عنوان للمكان الذي يخططون للالتقاء فيه.
قالت دونا بسرعة وهي تدون العنوان إذًا لا بد أنك صديق لهم ما دمت مدعوًا إلى هذا الحد.
اعترف الموظف نعم، نحن أصدقاء. لكنني لم أكن أعرف شيئًا عن صبي مفقود. لا شيء من هذا.
قالت إيلين شكرًا لك. يجب أن أبلغ الشرطة بهذا.
توسل الموظف أرجوكِ، لا شرطة. المدير سيفصلني. ليس من السهل عليّ أن أجد وظيفة جديدة. كنت أحاول أن أعيش حياة مستقيمة. أنا تحت المراقبة بسبب تهمة سړقة من متجر منذ عامين. وهذه الوظيفة جزء من إعادة تأهيلي. إذا خسرتها، فقد أعود إلى السچن.
أنهت دونا كتابة العنوان ونظرت إلى الشاب المذعور وقالت إذا لم تكن متورطًا في شيء خطأ، فلن تقع في مشكلة.
كانت إيلين قد أخرجت هاتفها بالفعل. اتصلت بمركز الشرطة، ويداها ترتجفان بمزيج من الخۏف والأمل.
قالت عندما أجابها أحدهم أنا إيلين ويتمور. أريد الإبلاغ عن أمر يتعلق بقضية ابني المفقود. لقد اكتشفت مقطع فيديو ورسائل دردشة تذكر اسم ابني ناثان. وهناك عنوان سيحدث فيه شيء ما الليلة.
ثم أعطتهم كل التفاصيل.
وصلت الشرطة في أقل من 15 دقيقة، وكانت صفاراتها تشق هواء المساء. دخلت عدة سيارات إلى موقف متجر دارك ديلايتس بارتي إمبوريوم، وسرعان ما اندفع الضباط إلى الداخل.
كان الموظف يبدو شديد القلق، ووجهه شاحبًا وهو يراقب رجال الشرطة بالزي الرسمي يقتربون. وكانت يداه ترتجفان وهو يقف خلف المنضدة.
وكان المحقق موريسون من بينهم، فسارعت إيلين نحوه وشرحت له كل ما جرى. وبينما كانت تتحدث، كان ضباط آخرون قد باشروا بالفعل استجواب الموظف. وكان الشاب يجيب عن أسئلتهم پخوف واضح، ويلقي نظرات متكررة على إيلين.
قالت إيلين للمحقق موريسون، وقد اجتاحها شعور مفاجئ بالتعاطف لا أعرف ما الذي سيحدث لذلك الشاب، لكنه حتى الآن يساعدنا. لقد أعطانا المعلومات التي نحتاج إليها.
أومأ المحقق موريسون بتفكير وقال سنأخذ ذلك في الاعتبار. يبدو أنه يعرف هذا الشخص، ديريك، فعلًا، لكن ليست لدينا أي أدلة بعد على أن ديريك ارتكب شيئًا سيئًا. علينا أن نحقق أولًا.
اقترب منهما أحد الضباط وهو يحمل العنوان الذي كتبته دونا وقال سيدي، هذا الموقع ليس بعيدًا من هنا، فقط إلى خارج البلدة بقليل قرب منطقة الغابات.
وقال ضابط آخر، وهو يتجه لإجراء اتصال سنتواصل مع والتر غريغز.
قال المحقق موريسون هيا بنا. يمكنكما الركوب معي.
صعدت إيلين ودونا إلى سيارة المحقق غير المميزة، واتجهوا نحو العنوان. وانبعث صوت جهاز اللاسلكي أثناء سيرهم.
جاء صوت موظف الإرسال المحقق موريسون، لقد حصلنا على تأكيد من والتر غريغز. يعترف بأن هذا العنوان يخص منزله الصيفي المهجور، وهو عقار قديم للعائلة قرب آش هولو لم يُستخدم منذ سنوات. لكنه ينكر أي علم له بأن ابنه ديريك كان يستخدمه. ويقول إنه كان يعتقد أن ديريك يعيش في شقة.
أجاب موريسون وصلت الرسالة.
أخذهم الطريق بعيدًا عن المناطق السكنية وإلى طرق أكثر عزلة. وكانت الشمس قد بدأت تغيب بالفعل، فصبغت السماء بدرجات عميقة من البرتقالي والأرجواني. وازدادت كثافة الأشجار كلما اقتربوا من الموقع.
وأخيرًا انعطفوا إلى