اختفى من عيد ميلاده عام 1991… وبعد 10 سنوات وجدت أمه هذا الشيء الذي كشف الحقيقة

هذا يخص ناثان. إنها لعبته المفضلة. كان يأخذها معه إلى كل مكان.
ثم نظرت إلى من حولها بنبرة ملؤها الإلحاح لا بد أن بإمكانكم تتبع شيء ما من خلال هذا، أليس كذلك؟
كان المحقق موريسون قد انضم إليهم وقال السيدة ويتمور، يمكن أن يكون هذا الجهاز قد وصل إلى السيد غريغز بطرق كثيرة. ربما تركه ناثان في مكان ما، فعثر عليه أحدهم ثم باعه في ذلك السوق. هذه الأجهزة متينة جدًا.
قالت إيلين وقد انكسر صوتها لقد مرت 10 سنوات. عشر سنوات، ولم نحصل على خيط حقيقي واحد. أصبحت القضية باردة. لكن ما حدث اليوم لا بد أنه يعني شيئًا. لا بد أن هناك شيئًا تستطيعون فعله.
وضعت فنية المختبر يدها على كتف إيلين مواسية وقالت سنحاول البحث عن بصمات، وطابع زمني، وآثار حمض نووي، لكن عليّ أن أكون صادقة معكِ، فالاحتمالات ضئيلة جدًا. من الواضح أن هذا الجهاز لمسته أيادٍ كثيرة خلال السنين. لا ينبغي لكِ أن تتوقعي الكثير.
أومأت إيلين، وهي تفهم ذلك لكنها لا تتقبله. وظلت تراقبهم وهم يعيدون تغليف الجهاز بعناية، ويعاملونه بالوقار الذي يستحقه بصفته ربما الرابط الوحيد بابنها المفقود.
قال المحقق موريسون عندما انتهوا يجب أن تعودي إلى البيت وترتاحي. لقد كان هذا يومًا مستنزفًا عاطفيًا. يمكننا أن نُقلّك مع أحد الضباط.
فكرت إيلين في العرض. كانت متعبة، أكثر تعبًا مما شعرت به منذ سنوات. لقد استنزفها الأمل وخيبة الأمل معًا.
قالت بصوت منخفض نعم. شكرًا.
وأثناء جلوسها في المقعد الخلفي لسيارة الشرطة في طريق العودة إلى المنزل، لم تستطع إيلين أن تتخلص من شعورها بأن والتر غريغز يعرف أكثر مما يقول. ظل ذلك التردد عندما كاد يقول ابني بدل ابنة أختي يعاود الظهور في ذهنها مرة بعد مرة. أما جهاز الغيم بوي، فكيف يمكن أن يكون لغير ناثان؟
كان الضابط الذي يرافقها لطيفًا، يحاول أن يفتح أحاديث قصيرة ليشتت ذهنها. لكنها بالكاد سمعته. كان عقلها لا يزال هناك في سوق الأغراض المستعملة، لا يزال يمسك بذلك الجهاز، ولا يزال يرى تلك الملصقات الثلاثة لبوكيمون التي تتذكر ناثان وهو يضعها بعناية ولسانه الصغير يبرز من بين شفتيه من شدة التركيز.
قال الضابط وهو يوقف السيارة ها قد وصلنا يا سيدتي.
نزلت إيلين من السيارة وشكرت الضابط مرة أخرى قبل أن تدخل بيتها في مابل هولو. وما إن أغلقت الباب خلفها حتى داهمها الإرهاق كأنه قوة مادية. شعرت بضعف في ساقيها واضطرت إلى الاتكاء على الجدار.
توجهت إلى المطبخ بحركات آلية، فملأت الغلاية بالماء ووضعتها على الموقد. وأثناء انتظارها حتى يغلي الماء، هوت جالسة على كرسي وأسندت رأسها بين يديها.
ما كان يفترض أن يكون يومًا هادئًا تقضيه مع دونا، تحول إلى کاړثة كاملة. وكلما فكرت في الأمر، تسلل إليها شعور بالذنب. هل بالغت في رد فعلها وصنعت مشهدًا لا داعي له؟ راحت تتخيل كل أولئك الناس في السوق وهم يحدقون فيها حين سقطت على الأرض، ويشاهدونها وهي تتهم ضابط شرطة متقاعدًا مسنًا باټهامات مروعة.
صفرت الغلاية، فسكبت الماء الساخن فوق كيس الشاي، وظلت تراقب اللون وهو ينتشر في الماء حتى يغمقه. ارتشفت رشفة، لكنها بالكاد تذوقت شيئًا، إذ كان عقلها لا يزال يركض بلا توقف.
وعاجزة عن البقاء جالسة مع أفكارها، رفعت الهاتف واتصلت بدونا.
أجابت دونا من الرنة الثانية إيلا، هل أنتِ بخير؟ ماذا حدث في المركز؟
سألتها إيلين متجاهلة السؤال هل ما زلتِ في سوق الأغراض المستعملة؟
نعم، لكنني سأغادر قريبًا. لماذا؟
قالت إيلين أريد أن أعود إلى هناك لألتقي بذلك الرجل، والتر غريغز.
قالت دونا بقلق أرجوكِ يا إيلين، لا تفعلي هذا بنفسك.
قالت إيلين بسرعة ليس على ذلك النحو. أشعر بالذنب. أريد أن أعتذر له لأنني جعلته يبدو سيئًا أمام الجيران. لم يكن ينبغي لي أن أثير كل تلك الفوضى.
ساد صمت قصير على الطرف الآخر.
ثم قالت دونا هل أنتِ متأكدة أن هذه فكرة جيدة؟
قالت إيلين أرجوكِ يا دونا، أحتاج إلى أن أفعل هذا.
تنهدت دونا وقالت حسنًا. سآتي لآخذكِ.
وبالفعل، وصلت دونا إلى بيت إيلين خلال 10 دقائق. صعدت إيلين إلى السيارة، ممتنة لدعم صديقتها الذي لا يتزعزع.
عادتا بالسيارة إلى لافندر غروف، وكانت شمس العصر قد تغير موضعها في السماء. نظرت إيلين إلى ساعتِها. كانت الساعة تقارب الثالثة بعد الظهر. وكان السوق في طور الانتهاء على الأرجح.
وعندما أوقفت دونا السيارة، كانتا تريان بالفعل عددًا من الباعة يبدؤون جمع أغراضهم. سارتا إلى المكان الذي كان فيه السوق، ولمحت إيلين والتر غريغز قرب سيارته يضع الصناديق في الصندوق الخلفي. كانت حركاته حادة وعڼيفة، وحتى من بعيد بدا واضحًا أنه غاضب ومستاء.
سألتها دونا مرة أخرى هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين فعل هذا؟
قالت إيلين بحزم رغم تسارع قلبها نعم.
اقتربتا من والتر عند سيارته. وما إن رآهما حتى انتصب في مكانه واسود وجهه.
قال بفظاظة ماذا الآن؟ ماذا تريدان مني هذه المرة؟
أخذت إيلين نفسًا عميقًا وقالت جئت لأعتذر. لقد تصرفت بشكل سيئ في وقت سابق. لم يكن ينبغي لي أن أثير كل ذلك المشهد. أنا آسفة.
حدق فيها والتر طويلًا. ولم يلن تعبيره كثيرًا، وكان واضحًا أنه لا يقبل اعتذارها تمامًا.
قال ببرود آمل ألا يكون الجيران قد أخذوا فكرة خاطئة بعد ما حدث هذا الصباح. لقد عشت هنا بسلام لسنوات. ولا أحتاج إلى هذا النوع من الدراما.
قالت إيلين بهدوء أتفهم ذلك. وأنا آسفة حقًا.
أغلق والتر صندوق سيارته الخلفي پعنف وقال الآن اذهبا. ما زال عليّ أن آخذ بقية أغراضي من طاولة البيع.
ثم انصرف من دون أن يقول كلمة أخرى، تاركًا إيلين ودونا واقفتين قرب سيارته.
وعادتا إلى سيارتهما في الموقف.
قالت دونا بلطف وهما تجلسان في السيارة على الأقل، لقد حاولتِ.
وقبل أن تغادرا لافندر غروف، وصلت سيارة أخرى وتوقفت قرب سيارة والتر. كانت سيارة لافتة للنظر وغريبة الطابع، فولكسفاغن نيو بيتل خضراء ذات الشكل الدائري المميز. نزل منها رجل يبدو في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات، وتوجه نحو والتر، الذي كان قد عاد ومعه مزيد من الأغراض.
تمتمت دونا هذا مثير للاهتمام.
راحتا تراقبان والتر وهو يدفع صندوقًا ثقيلًا پعنف نحو الرجل الأصغر سنًا، ويتحدث إليه بنبرة غاضبة أو مضطربة بوضوح. ولم يكن الصندوق مغلقًا بالشريط اللاصق، فسقطت منه بعض الأشياء على الأرض، وبدا أنها بطاقات ألعاب وسيارات أطفال صغيرة. انحنى الرجل الأصغر ليلتقطها ويعيدها على عجل إلى الصندوق.
خفضت دونا زجاج النافذة قليلًا، وانجرفت إليهما على النسيم شذرات من الحديث.
سمعتا صوت والتر يقول لا يهمني. ليس لي.
ثم حملت هبة ريح كلمات أخرى
كن صادقًا معي، من أجل أمك، ثم غادر.
هز الرجل الأصغر رأسه مرات عدة، وبدا مضطربًا. ثم ابتعد بخطوات غاضبة نحو سيارة الفولكسفاغن وهو يحمل الصندوق، وقد بدا مستاءً للغاية من شيء ما قيل له.
تبادلت إيلين ودونا نظرة ذات معنى.
همست إيلين ما رأيكِ في هذا؟
ظلتا تراقبان والتر وهو يعود لجمع ما تبقى من أغراضه على طاولة السوق. أما الرجل الأصغر فقد وضع الصندوق في سيارته