اختفى من عيد ميلاده عام 1991… وبعد 10 سنوات وجدت أمه هذا الشيء الذي كشف الحقيقة

اختفى صبي في عام 1991 في حفلة عيد ميلاده، وبعد 10 سنوات وجدت أمه هذا الشيء في سوق لبيع الأغراض المستعملة
اختفى صبي صغير من بنسلفانيا عام 1991 أثناء حفلة عيد ميلاده نفسها. تركته والدته يلعب مع بقية الضيوف، وعندما ذهبت لتطمئن عليه، كان قد اختفى، وكأنه تبخر دون أي أثر. لكن بعد 10 سنوات، وبينما كانت تتجول في سوق لبيع الأغراض المستعملة، لمحت على إحدى الطاولات شيئًا مألوفًا على نحو مخيف غرضًا شخصيًا يخص ابنها المفقود، شيئًا لم يكن ينبغي لها أن تراه مرة أخرى أبدًا.
كانت شمس العصر ترسم ظلالًا طويلة على الشوارع المصطفة بالأشجار في مابل هولو بولاية بنسلفانيا. كان ذلك واحدًا من أيام الخريف المثالية في سبتمبر، حين بدأت الأوراق لتوها تتبدل، فتلونت الضاحية بأطياف دافئة من العنبر والذهب. وكانت البلدة، المعروفة بأسوارها البيضاء الخشبية ومعارضها الموسمية، لا تزال تحتفظ بذلك السحر الريفي الصغير الذي يجعل الجيران يلوحون لبعضهم من فوق الشرفات.
كانت إيلين ويتمور تجلس في غرفة معيشتها، تحدق في الموضع نفسه على الجدار حيث كانت صورة عائلية معلقة ذات يوم. كانت قد نزعتها منذ سنوات، لأن النظر إلى ابتسامة ناثان المشرقة كان مؤلمًا أكثر مما تحتمل.
رن جرس الباب، فقطع عليها شرودها.
إيلا، أنا دونا، جاءها صوت صديقتها من خلف الباب. هل أنتِ جاهزة؟
فتحت إيلين الباب، فوجدت صديقتها واقفة أمامها بذلك الإصرار الذي لازمها طوال الأسبوع. كانت دونا قد ظلت تلح عليها كي تخرج من البيت، واقترحت أن تذهبا إلى سوق لافندر غروف المجتمعي لبيع الأغراض المستعملة في آش هولو، على بُعد أربع بنايات فقط.
قالت إيلين لا أعلم إن كنت مستعدة لهذا، لكنها كانت بالفعل تمد يدها نحو سترتها.
قالت دونا بصوت لطيف لكنه حازم أنتِ بحاجة إلى هذه النزهة. لقد مرت 10 سنوات يا إيلين. لا يمكنكِ أن تواصلي العيش هكذا.
10 سنوات.
علقت الكلمات في الهواء بثقل. عشر سنوات منذ اختفى ناثان، ابنها ذو الثمانية أعوام، من حفلة عيد ميلاده نفسها. كانت القضية قد بردت منذ زمن بعيد. ولم تعد لدى الشرطة أي خيوط تلاحقها، وكانت إيلين تعيش منذ ذلك اليوم في حزن دائم وتوتر لا ينقطع.
قالت بصوت خاڤت لطالما أحببت أسواق الأغراض المستعملة. إنها مثل كبسولات زمنية. كل تلك الأشياء القديمة تذكرني بأيام أفضل.
أشرق وجه دونا وقالت هذه هي الروح المطلوبة. هيا بنا. متى كانت آخر مرة فعلنا فيها شيئًا معًا خارج بيتك؟ حتى إنني لا أذكر.
وأثناء سيرهما إلى سيارة دونا، لاحظت إيلين أن الحي لم يتغير كثيرًا. الأشجار البلوطية ذاتها كانت تصطف على جانبي الشوارع. والمنازل نفسها لا تزال قائمة بحدائقها المعتنى بها جيدًا. كان الزمن قد مضى بالنسبة إلى الجميع، أما بالنسبة إليها فقد توقف في ذلك اليوم المرعب.
قادتا السيارة المسافة القصيرة إلى آش هولو، حيث كان سوق لافندر غروف المجتمعي يعج بالحياة بالفعل. كان حدثًا يشمل الحي بأكمله، إذ نصبت عائلات عدة طاولاتها على مروج بيوتها ومداخلها، راغبة في التخلص من الأغراض التي لم تعد تحتاجها.
قالت دونا بدهشة وهما تصطفان انظري إلى حجم هذا المكان. لا بد أن الحي كله يشارك.
بدأتا تتجولان في السوق الواسع، على مهل، وهما تتفحصان مختلف المعروضات. كانت الملابس القديمة معلقة على رفوف مؤقتة، والكتب المستعملة مكدسة في صناديق كرتونية، وأدوات المطبخ من عقود مضت تلمع تحت ضوء العصر.
وكان على إيلين أن تعترف بأنها شعرت بالراحة لكونها خرجت. الهواء النقي، وضجيج الأحاديث من حولها، وعادية المشهد كلها كانت تبعث في النفس سکينة غريبة. توقفتا عند عدة طاولات، تتأملان المعروضات، وتبادلان الأحاديث القصيرة مع البائعين.
ثم رأت إيلين ذلك الشيء.
في البداية ظنت أن عينيها تخدعانها. وسط مجموعة من ألعاب الأطفال وكتبهم على إحدى الطاولات، لفت انتباهها شيء أزرق. عبست واقتربت، وبدأ قلبها يخفق بسرعة.
كان جهاز غيم بوي، بلونه الأزرق المائل إلى التركواز الذي لا تخطئه العين.
لكنه لم يكن أي جهاز غيم بوي.
وحين التقطته بيدين ترتجفان، رأت الملصقات الثلاثة الخاصة ببوكيمون، بيكاتشو في المنتصف وملصقين آخرين على الجانبين.
همست ناثان، واختنق صوتها.
سألتها دونا، وقد انتبهت إلى سكونها المفاجئ ما الأمر؟
قالت إيلين، وصوتها يرتجف رغم أنه صار أوضح هذا يخص ناثان. هذا جهاز غيم بوي الخاص بابني. انظري إلى الملصقات. إنها مطابقة تمامًا. كان يحب بوكيمون كثيرًا.
اندفعت الذكريات إليها دفعة واحدة. كان صديق ناثان في المدرسة قد أهداه هذا الجهاز في عيد ميلاده السابع، قبل عام واحد من اختفائه. وكان يحمله معه في كل مكان، وكانت تتذكر معاناتها اليومية لإقناعه بألا يأخذه إلى المدرسة.
قالت دونا برفق هل أنتِ متأكدة؟
قالت إيلين وهي تضم الجهاز إلى صدرها أنا متأكدة مئة بالمئة. لا يمكن أن يكون لأحد آخر هذا الجهاز نفسه، بهذه الملصقات نفسها، وبهذا الترتيب بعينه.
هل أستطيع مساعدتكما، سيدتَيّ؟
اقترب منهما رجل مسن، كان يضع على وجهه ابتسامة ودودة سرعان ما تلاشت حين رأى الاضطراب البادي على ملامح إيلين.
سألته بصوت مرتجف من أين حصلت على هذا؟ وكانت ترتجف بشدة حتى كادت تسقط الجهاز من يدها.
مد الرجل يده تلقائيًا وأمسكه قبل أن يقع. وقال تمهلي قليلًا. هل أنتِ بخير؟
قالت إيلين، وقد أخذ صوتها يعلو هذا يخص ابني. هذا جهاز ابني المفقود. أين هو؟ أين ولدي؟ أرجوك، إن كنت تعرف أين ناثان فأخبرني لكي أراه من جديد.
وبدأ صوتها المرتجف وتوسلها اليائس يستدعيان انتباه الباعة والمتسوقين القريبين. الټفت الناس ينظرون، وراحوا يتهامسون فيما بينهم.
وتبدل تعبير الرجل المسن من الحيرة إلى التردد، ثم إلى الخۏف. وقال لا أعرف عمّ تتحدثين، ثم سحب الجهاز من بين يديها الممدودتين ووضعه في جيب سترته.
هتفت إيلين مذعورة لا. وكان تصرفه هذا يؤكد شكوكها أكثر. إنه جهاز ابني. لماذا تخفيه؟
قالت دونا وهي تحاول تهدئتها واضعة يدها على كتفها إيلا، اهدئي.
لكن إيلين كانت قد تجاوزت مرحلة التهدئة. لقد غلبها توتر اللحظة، مضافًا إليه حزن عشر سنوات كاملة، فاختل توازنها وسقطت على الأرض.
وانطلقت شهقات من الحشد المتجمع.
قال الرجل المسن وهو يخرج هاتفه سأتصل بالشرطة.
وخلال خمس دقائق، وصلت سيارة شرطة. نزل منها ضابط شاب واقترب من المكان.
ما الذي يحدث هنا؟
تكلم الرجل المسن أولًا قائلًا هذه المرأة بدأت تصرخ وتدعي أن جهاز الغيم بوي الذي أبيعُه يخص ابنها. لا تملك أي دليل، وحاولت أن تنتزعه مني.
قال الضابط سيدي، هل يمكنني أن أرى الجهاز؟
عقد الرجل ذراعيه وقال من الناحية القانونية، لست ملزمًا بأن أريك شيئًا. هذه ملكي. لدي حقوق تتعلق بالخصوصية.
قال الضابط بلهجة أشد أنا أطلب منك أن تتعاون.
قال الرجل بإصرار أنا أعرف حقوقي، وأبقى يده فوق جيب سترته في حركة حماية واضحة.
رفعت إيلين رأسها من على الأرض، وهي لا تزال تستند إلى دونا، وقالت للضابط من فضلك اتصل بالمحقق المسؤول عن قضية ابني، ناثان ويتمور. لقد اختفى قبل 10 سنوات.
أرسل الضابط عبر اللاسلكي طلبًا للدعم وللاتصال بالمحقق. وخلال دقائق وصلت سيارات شرطة أخرى، إلى جانب سيارة غير مميزة. خرج منها المحقق موريسون، وهو