اختفوا في ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 سنة اكتشفوا أنهم لم يغادروا المطار أبدًا.

حضر أول وقفة حداد، وقال إنه يريد المساعدة. بدا متأثراً جداً باختفاء جينيفر. قال إن لديه ابنة في نفس عمرها. لكننا لم نره مرة أخرى.
دوّنت سارة ملاحظة كيف كان شكله؟
طوله متوسط. شعره داكن بدأ يشيب. يرتدي نظارة. مهذب للغاية، وهادئ الكلام. عبست دوروثي. أتذكر أنني استغربتُ مجيئه بالزي الرسمي، وكأنه يريدنا أن نعرف أنه يعمل في المطار.
كان الخيط ضئيلاً، لكن سارة سبق لها أن تعاملت مع قضايا انتهت بخيط أقل. أمضت سارة ثلاثين دقيقة أخرى مع دوروثي، تجمع تفاصيل عن حياة جينيفر، وجدول عملها، وعلاقاتها مع مضيفات الطيران الأخريات. وبحلول وقت مغادرة سارة، كانت الترتيبات قد اتُخذت للحصول على سجلات جينيفر الطبية من طبيب أسنانها الذي تتعامل معه منذ زمن طويل.
كان الإخطار التالي أكثر صعوبة. فقد تزوج خطيب ديان روثمان، مايكل توريس، مرة أخرى بعد 12 عامًا من اختفائها. وهو يعيش الآن في بولدر، ويعمل مهندسًا معماريًا، ولديه ابنتان مراهقتان وزوجة تعرف ماضيه لكنها لم تقابل قط المرأة التي طاردته.
عندما اتصلت سارة لترتيب لقاء، خفت صوت مايكل. لقد وجدتها.
التقيا في مقهى قريب من مكتبه. كان مايكل يبلغ من العمر 54 عامًا، وشعره الداكن ممزوج بالشيب، وعيناه تحملان إرهاق من تعلم ألا يعلق آمالًا كبيرة. استمع بينما كانت سارة تشرح له الاكتشاف، وقهوته تبرد بين يديه.
قال بهدوء احتفظت بخاتمها. خاتم الخطوبة. زوجتي تعلم. إنها تتفهم. لم أستطع التخلي عنه. لم أستطع بيعه أو إهدائه. شعرت وكأنني أتخلى عن ديان، رغم أنني كنت أعلم أنها رحلت.
نظر إلى سارة وقال سأعطيكِ سجلات أسنانها. انتقل والداها إلى أريزونا بعد السنة الأولى. لم يستطيعا البقاء في دنفر. لم يستطيعا تحمل التذكير المستمر. سأتصل بهما.
هل ذكرت ديان يوماً أنها تشعر بعدم الأمان في العمل؟ هل هناك أي شخص جعلها تشعر بعدم الارتياح، أو أي حوادث وقعت على متن الرحلات الجوية أو في المطار؟
هزّ مايكل رأسه. كانت تحب عملها. قالت إن المضيفات الأخريات في رحلاتها المعتادة كنّ بمثابة عائلة لها. جينيفر، كيلي، ستايسي. كنّ يعملن معًا عدة مرات في الشهر. كانت ديان تذكرهنّ كثيرًا، وتتحدث عن الخروج بعد الرحلات الجوية، والاحتفال بأعياد الميلاد.
أحكم قبضته على فنجان القهوة. كانوا الأربعة أصدقاء. هذا ما جعل الأمر صعب الفهم. كيف يمكن لأربع نساء أن يختفين معًا؟ كيف لم يرَ أحد شيئًا؟
قالت سارة لقد رأى أحدهم. لقد عرف أحدهم. وسنكتشف من هو.
ټوفي والدا كيلي آش فورد، والدها إثر نوبة قلبية عام 1995، ووالدتها بسبب السړطان عام 2003. وكان شقيقها الأصغر ناثان هو فرد العائلة الوحيد المتبقي. وقد وافق على مقابلة سارة في شقته في كابيتول هيل.
كان ناثان في الخامسة والأربعين من عمره، مهندس برمجيات لم يتزوج قط. غطت صور كيلي جدارًا كاملًا من غرفة معيشته، نصبًا تذكاريًا حافظ عليه لعقود. وقف أمامها بينما كانت سارة تُخبره بالخبر، وكتفاه متصلبتان.
قال أخيرًا كان عدم معرفة مصيرها أسوأ من معرفة أنها ماټت. هل يجعلني هذا شخصًا سيئًا؟ لكن على الأقل الآن يمكننا ډفنها. إقامة جنازة لائقة لها. دعها ترقد بسلام.
الټفت إلى سارة، فرأت الدموع على خديه. كانت كيلي روح المرح في عائلتنا. كانت تضحك دائمًا، وتخطط دائمًا للمغامرة التالية. أرادت أن ترى العالم، وعملها كمضيفة طيران أتاح لها ذلك. كانت ترسل بطاقات بريدية من كل مدينة، وملأت منزلنا بقصص عن الركاب وفترات التوقف ومغامرات الطاقم.
مسح عينيه. بعد اختفائها، أصبح المنزل هادئاً للغاية. لم يتعافَ والداي أبداً. ماټا وهما لا يزالان يأملان في أن تدخل من الباب.
أعطته سارة بعض الوقت، ثم طرحت عليه نفس الأسئلة حول الأفراد المشبوهين أو الحوادث المٹيرة للقلق. تذكر ناثان أن كيلي ذكرت راكبًا جعلها تشعر بعدم الارتياح على متن رحلة من فينيكس، رجلًا مسنًا كان يراقبها طوال الرحلة وحاول اللحاق بها إلى منطقة الطاقم، لكن ذلك كان قبل أشهر من اختفائها. كانت كيلي قد قدمت بلاغًا لشركة الطيران قالت سارة سأحتاج إلى رؤية ذلك التقرير. هل تعلمين ما إذا كان والداكِ قد احتفظا بأي من وثائق عمل كيلي؟
كل شيء موجود في المخزن. لم أستطع التخلص منه. سأرسل لك العنوان.
كان الإبلاغ الأخير هو الأصعب. كانت ستايسي موريسون منفصلة عن عائلتها وقت اختفائها. لم يوافق والداها على نمط حياتها، أو اختيارها المهني، أو قرارها بالانتقال إلى دنفر. عندما اختفت، رفضا المشاركة في عمليات البحث أو التضامن، مؤكدين أن ستايسي اتخذت قراراتها بنفسها وعليها أن تتحمل عواقبها.
انفصلت ريبيكا، شقيقة ستايسي، عن العائلة بسبب قسوتهم. كانت تعيش الآن في فورت كولينز، حيث تُدرّس اللغة الإنجليزية في مدرسة ثانوية. عندما اتصلت بها سارة هاتفياً، كان رد ريبيكا فورياً.
سأقود سيارتي إلى هناك بعد ظهر اليوم. أريد أن أرى المكان الذي عُثر عليها فيه.
التقيا في موقع الحظيرة الساعة الثالثة. كانت المنطقة لا تزال مُطوّقة، لكن سارة رافقت ريبيكا عبر المحيط الأمني. وقفت ريبيكا عند مدخل الغرفة الصغيرة حيث عُثر على الرفات، تحدق في الفراغ.
قالت ريبيكا لقد كانت وحيدة في كثير من الأحيان في حياتها. على الأقل في النهاية، كان لديها أصدقاء معها.
سألت سارة هل بقيت على اتصال مع ستايسي؟
عندما أستطيع. منعنا والداي من التواصل، لكن ستايسي كانت تتصل بي أحيانًا في وقت متأخر من الليل. كنا نتحدث لساعات.
ارتجف صوت ريبيكا. آخر مرة تحدثنا فيها كانت قبل ثلاثة أيام من عيد الميلاد. قالت إنها ستعمل على رحلة جوية عشية عيد الميلاد، لكنها ستتصل بي يوم عيد الميلاد. لكنها لم تفعل ذلك أبداً.
هل ذكرت أي شيء غير عادي؟ هل يزعجها أحد؟
ترددت ريبيكا، ثم أومأت برأسها ببطء. كان هناك شخص ما. لم تُعطني اسمه. قالت إنها غير متأكدة مما إذا كان الأمر ذا أهمية، لكن أحد عمال الصيانة في ستابلتون بدأ يظهر أينما كانت. عند بوابتها، وفي مناطق الطاقم، وحتى خارج مبنى الركاب عندما كانت تغادر. ظنت أنه ربما كان يتبعها.
تسارع نبض سارة. هل وصفته؟
قالت رجل هادئ. يرتدي نظارات. ويبدو أنه يراقبها دائماً.
نظرت ريبيكا إلى عيني سارة. قالت إن الأمر أرعبها، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت تعاني من جنون الارتياب. لقد كان لديها حبيب مهووس في الجامعة، وهذا ما جعلها حساسة لهذا النوع من الاهتمام.
تطابق هذا مع وصف دوروثي لحارس الأمن الذي حضر مراسم التأبين روايتان منفصلتان عن رجل هادئ يرتدي نظارات، أبدى اهتمامًا غير عادي بالقضية والضحايا. شعرت سارة بالوخزة المألوفة التي تصاحب أي خيط قوي.
شكراً لكِ يا ريبيكا. قد يكون هذا الأمر مهماً.
مع غروب الشمس فوق المطار المهجور، عادت سارة إلى سيارتها واتصلت على الفور بريموند. أجاب على الرنة الأولى.
قالت أعتقد أننا توصلنا إلى مواصفات المشتبه به. موظف في المطار، ذكر، يرتدي نظارات، هادئ الطباع. دخل مكان الوقفة الاحتجاجية ليتدخل في التحقيق. من المحتمل أنه كان يلاحق واحدة على الأقل من الضحايا قبل عملية الاختطاف.
أجاب ريموند أنا الآن في الأرشيف. سجلات الموظفين من ستابلتون، ديسمبر 1989. هناك الكثير لأراجعه، لكنني أركز على موظفي الصيانة والأمن الذين لديهم حق الوصول إلى الحظيرة رقم 7.
ركز على الذكور الذين تنطبق عليهم المواصفات. وريموند، ابحث عن أي شخص ترك العمل بعد فترة وجيزة من عيد الميلاد عام 1989. ربما يكون الشخص الذي نبحث عنه قد استقال أو تم نقله لتجنب الشبهات.
جلست سارة في سيارتها، تراقب شريط مسرح الچريمة وهو يرفرف في نسيم المساء. في مكان ما بين تلك الأرشيفات، كان هناك اسم، أو ملف، أو ورقة ستقودهم إلى الشخص الذي قتل أربع نساء بريئات وأخفاهن كدمى مهملة.
كانت القضية قديمة، عمرها 35 عاماً، لكن الأدلة كانت جديدة، ولم يكن العزم على تحقيق العدالة أقوى من أي وقت مضى.
الجزء الثاني
جاء اتصال ريموند في منتصف الليل.
كانت سارة مستيقظة في شقتها، وعقلها يتنقل بين شهادات الشهود وجداول الأحداث، غير قادرة على التوقف رغم إرهاقها. أمسكت هاتفها عند الرنة الأولى.
قال ريموند دون مقدمات لقد وجدته. دانيال كراوس، كان عمره 54 عامًا في عام 1989. عمل في صيانة الطائرات في ستابلتون لمدة 16 عامًا، وكان يعمل بشكل أساسي في العنبر رقم 7.
جلست سارة منتصبة، بكامل وعيها. أخبرني بكل شيء.
كان كراوس ميكانيكيًا متخصصًا في الأنظمة الكهربائية، مطلقًا، بلا أطفال، ويعيش وحيدًا في شقة في أورورا. ووفقًا لملفه الوظيفي، كان يُعتبر عاملًا موثوقًا به، هادئًا، انطوائيًا، ودائمًا ما يتطوع للعمل في أيام العطلات. توقف ريموند قليلًا. ثم قال اتصل ليخبرهم أنه مريض في 26 ديسمبر 1989. ولم يعد إلى العمل أبدًا. وقدّم أوراق إجازة مرضية مدعيًا أنه أصيب باڼهيار عصبي، وأنه بحاجة إلى علاج نفسي.
أين هو الآن؟
هنا يصبح الأمر مثيراً للاهتمام. لقد اختفى من النظام تماماً بعد عام 1990. لا توجد إقرارات ضريبية، ولا سجلات توظيف، ولا تغييرات في العنوان. يبدو الأمر كما لو أنه اختفى.
ألقت سارة بالغطاء جانباً ومدّت يدها لتأخذ ملابسها. رقم الضمان الاجتماعي.
لقد فهمت الأمر. أقوم الآن بتشغيله عبر كل قاعدة بيانات يمكننا الوصول إليها. إذا كان على قيد الحياة ويستخدم هذا الرقم، فسوف نجده.
سأحضر. ابدأوا بجمع كل ما يمكننا العثور عليه عن هذا الرجل. سجلات بنكية، سجلات طبية، معارفه. وريموند، احصل على إذن تفتيش لآخر عنوان معروف له. إذا ترك أي شيء وراءه عندما اختفى، أريد أن أراه.
كان مقر شرطة دنفر هادئًا في تلك الساعة، إذ كان معظم المحققين قد غادروا قبل ساعات. وجدت سارة ريموند في غرفة الاجتماعات التي استولوا عليها للتحقيق. كانت الجدران مغطاة بصور من مسرح الچريمة، ومخططات زمنية، وخرائط لتصميم مطار ستابلتون القديم. أضاف ريموند قسمًا جديدًا كل ما لديهم من معلومات عن دانيال كراوس.
أظهرت صورة التوظيف رجلاً نحيفاً بشعر داكن متراجع، ونظارة بإطار سميك، وتعبير وجهٍ بدا باهتاً ومقلقاً في آنٍ واحد. كان هناك شيءٌ ما في عينيه، جمودٌ يوحي بأنه يعيش خلف قناعٍ مُتقن الصنع.
قال ريموند، مشيرًا إلى عنوان في أورورا لا يزال مبنى شقته قائمًا. لقد أصبح الآن تابعًا لبرنامج الإسكان المدعوم Section 8. معظم المستأجرين فيه من ذوي الدخل المنخفض. ټوفي مالك العقار الذي كان يملكه عام 1989، لكن قد تحتفظ شركة إدارة العقارات بسجلات له.
تأملت سارة الصورة، وحفظت ملامح كراوس في ذاكرتها. هل لديه أي أقارب؟ هل يعرف أحد أين ذهب؟
والداه مټوفيان. ليس لديه أشقاء. تُظهر سجلات الطلاق أن زوجته السابقة انتقلت إلى كاليفورنيا عام 1987، وتزوجت مرة أخرى، وغيرت اسمها. لديّ معلومات الاتصال بها