اختفوا في ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 سنة اكتشفوا أنهم لم يغادروا المطار أبدًا.

قوقازي، استنادًا إلى المؤشرات الهيكلية. أربعة أفراد. يتراوح عمرهم التقريبي بين 25 و عامًا.
التفتت إليه، ولاحظت شحوب وجهه. أنت تفكر في مضيفات الطيران.
أومأ ريموند ببطء. الأحذية. أربعة أزواج من الأحذية النسائية تمامًا مثل تلك التي وجدناها في موقف السيارات.
درست سارة ملف القضية بعد أن ذكره ريموند أثناء توجههما إلى الموقع. كان اختفاء جينيفر بارسل، وديان روثمان، وكيلي آش فورد، وستايسي موريسون من أكثر الألغاز حيرة في دنفر. أشارت السيارة المهجورة، بمحركها الذي يعمل وأبوابها المفتوحة، إلى احتمال اختطافها، لكن غياب أي دليل مادي، أو شهود عيان، أو أي أثر للنساء، لم يترك للمحققين سوى النظريات.
وتابع ريموند قائلاً كان الحظيرة قيد التشغيل في عام 1989. وكان هذا القسم يستخدم لتخزين معدات الصيانة.
سألت سارة كان هناك أشخاص يعملون هنا بانتظام. إلى متى؟
أُغلق المطار عام 1995. وبعد ذلك، أصبح المبنى مهجوراً في الغالب.
اقترب ريموند من المدخل، حريصاً على عدم تلويث المكان. لا بد أن أحدهم كان لديه إمكانية الوصول، شخص يعمل هنا أو يعرف تخطيط المكان جيداً بما يكفي للعثور على هذه الغرفة.
عمل فريق الطب الشرعي طوال الليل، موثقًا كل تفاصيل هذا الاكتشاف المروع. أضاءت أضواء قوية مثبتة على حوامل ثلاثية الغرفة الصغيرة، مُلقيةً بظلال قاسېة زادت المشهد رعبًا. التقط المصورون صورًا لمواقع الهياكل العظمية من جميع الزوايا، بينما قام فنيو الأدلة بتصنيف القطع المتناثرة حول الكراسي بدقة.
وقفت سارة خارج الغرفة تراجع النتائج الأولية على جهازها اللوحي. تم التعرف على الأحذية كعلامات تجارية شائعة من أواخر ثمانينيات القرن الماضي. أظهرت بقايا القماش العالقة بالعظام آثارًا من البوليستر الأزرق الداكن والأحمر، وهي ألوان تتطابق مع زيّ العاملين في شركات الطيران في تلك الحقبة. الأمر الأكثر إثارة للقلق هو السلك الملفوف حول كل هيكل عظمي، والذي يربطها بالمقاعد. كان سلك أمان قياسيًا للطائرات، من النوع المستخدم في صيانة الطائرات.
خرجت الدكتورة باتريشيا فانس، كبيرة الأطباء الشرعيين، من الغرفة، وهي تخلع كمامتها. كانت امرأة في أواخر الخمسينيات من عمرها، بشعر رمادي داكن وعينين شهدتا ثلاثة عقود من المۏت بأشكاله المتعددة. لقد تعلمت منذ زمن بعيد الحفاظ على مسافة مهنية، لكن حتى هي بدت متأثرة بما رأته في تلك الغرفة.
قالت وهي تراجع ملاحظاتها ملاحظات أولية. أربع إناث بالغات، بقايا عظام تتوافق مع تحللها لمدة تتراوح بين 30 و عامًا في هذه البيئة. لا توجد إصابات واضحة على العظام نفسها، ولا كسور، ولا ثقوب رصاص. تم وضع الأربطة السلكية قبل الۏفاة مباشرة أو بعدها بفترة وجيزة. سأعرف المزيد بعد تشريح الچثث.
سألت سارة ما سبب الۏفاة؟، على الرغم من أنها كانت تشك في الإجابة.
من السابق لأوانه الجزم، ولكن بالنظر إلى عدم وجود إصابات في الهيكل العظمي ووضعية الچثث، أرجّح الاختناق أو الټسمم أو ربما التعرض للبرد. الغرفة غير مُدفأة. في ليلة عيد الميلاد عام ١٩٨٩، انخفضت درجات الحرارة إلى ما دون الصفر. لو تُركوا هنا أحياءً ومقيدين، لكان انخفاض حرارة الجسم قد أودى بحياتهم في غضون ساعات.
انضم إليهم ريموند، وقد بدت عليه ملامح الجدية. لقد كنت أراجع ملف القضية الأصلي. آخر ظهور مؤكد لهم كان من خلال لقطات كاميرات المراقبة التي تُظهرهم يغادرون من مخرج الموظفين في الساعة 1031 مساءً. تم العثور على السيارة في الساعة 1147 مساءً. هذا يعطينا فترة زمنية مدتها 76 دقيقة.
قالت سارة وهي ترسم خريطة ذهنية للمسافة مدة كافية لنقلهم من موقف السيارات إلى هذا الحظيرة، خاصة إذا كان لدى الجاني مركبة وطريقة لشل حركتهم بسرعة.
وتابع ريموند قائلاً ركز التحقيق الأولي على احتمال اختطافهم من قبل شخص خارج المطار. ولكن إذا انتهى بهم المطاف هنا داخل منشأة المطار، فإن ذلك يغير كل شيء. كان هذا شخصاً لديه إمكانية الوصول، وشخصاً يعرف تخطيط المكان، وشخصاً يعمل هنا.
التفتت سارة لتنظر إلى داخل الحظيرة الشاسع. ومن خلال الفتحة في الجدار، رأت المدرج المهجور يمتد في الظلام، وأضواء المدرج القديمة تقف كحراس فوق مطار أشباح. قبل 35 عامًا، كان هذا المكان يعج بالحركة، طائرات تهبط وتقلع، وفرق صيانة أرضية تعمل على مدار الساعة، وعمال صيانة يتنقلون بين الحظائر.
وقالت نحن بحاجة إلى استخراج سجلات التوظيف. كل من عمل في مطار ستابلتون في ديسمبر 1989، وخاصة أي شخص لديه إمكانية الوصول إلى العنبر رقم 7. فرق الصيانة، والأمن، والإدارة.
وأشار ريموند قائلاً هذا يعني آلاف الأسماء. وقد تم أرشفة معظم السجلات عند إغلاق المطار. وربما فُقد بعضها بالكامل.
ثم نبدأ بما لدينا. تستحق العائلات إجابات. تستحق هؤلاء النساء العدالة، حتى لو تأخرت 35 عاماً.
أزاحت الدكتورة فانس حلقها وقالت هناك شيء آخر يجب أن تراه.
أعادتهم إلى المدخل، مشيرة إلى مركز الدائرة التي تشكلها الكراسي الأربعة. وجدنا هذا على الأرض بينها.
وجّهت سارة مصباحها اليدوي إلى حيث أشارت باتريشيا. وسط الغبار والحطام، عثر فريق الأدلة على جسم صغير كان قد وضع علامة عليه بعناية لكنه لم يزله بعد. كان شريط كاسيت. كان غلافه البلاستيكي متصدعًا بفعل الزمن، وكانت الملصقة مكتوبة بخط اليد بحبر باهت.
سألت سارة هل يمكنك قراءة ما هو مكتوب؟
أومأت باتريشيا برأسها بجدية. مكتوب عليها ملائكة عيد الميلاد.
تسلل شعور بارد إلى عمود سارة الفقري. وضعية الچثث، والترتيب المتعمد، والشريط اللاصق المتروك في المنتصف. لم تكن هذه مجرد چريمة قتل، بل كانت طقوسًا. كان هذا شخصًا أراد أن يخلق مشهدًا، نصبًا تذكاريًا منحرفًا لضحاياه.
قال ريموند علينا فحص هذا الشريط. قد يحتوي على أدلة. تسجيل صوتي، موسيقى، شيء أراد القاټل أن يسمعوه.
أكدت باتريشيا قائلة سأطلب من المختبر فحصه. ولكن بعد 35 عاماً في هذه الظروف، لا يوجد ما يضمن أن أي شيء فيه سيكون قابلاً للتشغيل.
تراجعت سارة عن المدخل، وعقلها يسبح في دوامة من الاحتمالات. غالبًا ما كان القتلة المتسلسلون يحتفظون بتذكارات أو يختلقون مشاهد دموية متقنة. يشير الطابع المسرحي لهذه الچريمة إلى شخص لديه حاجة نفسية عميقة للسيطرة والاستعراض. لكن إخفاء مسرح الچريمة لمدة 35 عامًا يتطلب أيضًا صبرًا وتخطيطًا دقيقًا.
قالت وهي تفكر بصوت عالٍ كان على القاټل أن يعلم أن هذا الحظيرة سيتم هدمها في النهاية.
أو ربما ماټ أولاً، اقترح ريموند. أو ربما كان ذلك جزءًا من الخطة. أن يُبدع تحفته الفنية ويترك الزمن يكشف عنها.
بدأ فريق الأدلة الجنائية عملية دقيقة لإزالة الرفات. سيتم نقل كل هيكل عظمي بعناية إلى مكتب الطبيب الشرعي لإجراء تحليل مفصل. سيتم فهرسة الكراسي والأسلاك والأحذية والشريط اللاصق، وكل شيء، ودراسته بحثًا عن أي آثار قد تكون نجت من عقود مضت.
راقبت سارة الهيكل العظمي الأول وهو يُرفع من على كرسيه، حيث دُعمت العظام بعناية فائقة لمنع تلفها. في مكان ما، أمضت عائلة 35 عيد ميلاد تتساءل عما حدث لابنتها، أختها، أمها. سيجلب اكتشاف هذه الرفات بعض الراحة، ولكنه سيعيد فتح جراح لم تلتئم تمامًا.
رنّ هاتفها. كان مسؤول الإعلام في القسم قد تلقى بالفعل مكالمات من محطات الأخبار المحلية. انتشر خبر اكتشاف هام في موقع ستابلتون القديم. وبحلول الصباح، سيتصدر هذا الخبر عناوين الصحف في جميع أنحاء الولاية.
قالت سارة علينا إبلاغ العائلات قبل أن يصل هذا الأمر إلى وسائل الإعلام. إنهم يستحقون أن يسمعوا الخبر منا أولاً.
أومأ ريموند برأسه، وأخرج هاتفه. سأبدأ بإجراء المكالمات. أتذكر بعض أفراد العائلة من التحقيق الأصلي. والدة جينيفر بارسل. خطيب ديان روثمان، مع أنه ربما يكون قد تجاوز الأمر الآن.
مع بزوغ الفجر، وقفت سارة عند مدخل الحظيرة تراقب فريقها أثناء عمله. في مكان ما في هذه المدينة، يوجد شخص قتل أربع نساء وأخفاهن في هذه الغرفة، ورتبهن في هذه الدائرة وتركهن يمتن في البرد والظلام. ربما يكون هذا الشخص قد ماټ الآن، بعيدًا عن متناول العدالة، أو ربما لا يزال على قيد الحياة، يتابع الأخبار، مدركًا أن سره قد انكشف أخيرًا.
في كلتا الحالتين، كانت سارة مصممة على كشف الحقيقة. ستُروى أخيرًا قصة ملائكة عيد الميلاد، كما أطلق عليهم القاټل هذا الاسم البشع.
بدأت عملية الإبلاغ في السابعة صباحًا. أصرّت سارة على التعامل مع الأمر بنفسها بدلًا من تفويضه إلى مناصري الضحايا، رغم ما يسببه ذلك من ألم نفسي. انتظرت هذه العائلات 35 عامًا للحصول على إجابات. وكان من حقهم سماع الخبر من المحقق الذي يقود التحقيق.
كانت والدة جينيفر بارسل، دوروثي، لا تزال تعيش في نفس المنزل في ليكوود حيث ربّت ابنتها. كانت تبلغ من العمر 68 عامًا، وشعرها أبيض بالكامل، ويداها تحملان آثار التهاب المفاصل. عندما فتحت الباب ورأت شارة سارة، شحب وجهها.
قالت دوروثي لقد وجدتموها. لم يكن ذلك سؤالاً.
أكدت سارة بهدوء عثرنا على رفات في موقع مطار ستابلتون القديم، ونعتقد أنها قد تكون لجينيفر. سنحتاج إلى سجلات الأسنان للتأكد من هويتها.
أخذتها دوروثي إلى غرفة معيشة تحولت إلى مزار. غطت صور جينيفر كل ركن فيها صور تخرجها، صور زفافها، ولقطات لها مع طفليها. كبر الطفلان الآن، في الأربعينيات من عمرهما، ولكل منهما عائلته. كان عمرهما أربع وست سنوات عندما اختفت والدتهما.
قالت دوروثي وهي تجلس على كرسي بذراعين كنت أعرف دائمًا أنها لم ترحل بمفردها. جينيفر لن تتخلى عن أطفالها أبدًا. أبدًا. لكن عدم معرفة مصيرها، والأمل في أنها ربما تكون على قيد الحياة في مكان ما، حتى لو لم تستطع العودة إلى المنزل. ثم انقطع صوتها وقالت كان ذلك عذابًا.
شرحت سارة ما عثروا عليه، متجاهلةً التفاصيل الأكثر إثارةً للقلق بشأن وضعية الشخص والقيود السلكية. سيكون هناك متسع من الوقت للكشف عن هذه التفاصيل لاحقًا في التقارير الرسمية وإجراءات المحكمة إذا ما تم تحديد مشتبه به. أما الآن، فكل ما تحتاجه دوروثي هو الحقائق الأساسية.
سألت دوروثي هل كان الآخرون هناك أيضاً؟ أجابت ديان، كيلي، ستايسي.
نعتقد ذلك. أربع مجموعات من الرفات، جميعها لإناث، تتطابق مع رفات مضيفات الطيران المفقودات.
أغمضت دوروثي عينيها. يجب أن تعرف عائلاتهم. لقد بقينا على اتصال، كما تعلمين، لسنوات. كنا نلتقي كل ليلة عيد ميلاد، ونقيم وقفات حداد، ونبقي القضية حاضرة في أذهان الناس. لكن الناس يتباعدون. الألم إما أن يجمعكم أو يفرقكم، وقد حزننا جميعًا بطرق مختلفة.
أكدت لها سارة قائلة سأتصل بهم اليوم. هل تتذكرين أي شيء من ذلك الوقت؟ أي شيء ربما أغفله المحققون الأوائل؟ أي شخص بدا مهتماً بالقضية أكثر من اللازم؟ أي شخص كان يعمل في المطار؟
تأملت دوروثي في الأمر ملياً. كان هناك رجل. لا أتذكر اسمه، لكنه كان يعمل في أمن المطار.