اختفت في رحلة عبر أمريكا وبعد 6 سنوات ظهر الدليل في نهر ريو غراندي!

الرئيسي عن قضية فرانشيسكا مدفونًا في صفحات بعيدة، لا يُبعث إلا أحيانًا من قبل وافد جديد يسأل هل من مستجدات؟.
وكان الجواب دائمًا هو نفسه.
لا.
وبالنسبة للعالم، أصبحت فرانشيسكا سوليفان شبحًا، ذكرى رقمية آخذة في التلاشي.
لكن بالنسبة لعائلتها، بقيت حضورًا دائمًا مؤلمًا.
كانوا عالقين في كهرمان ذلك الأسبوع الأخير من أغسطس 2018.
وقد تحولت أحزانهم من ألم حادّ ومباشر إلى حالة مزمنة لا شفاء منها.
وكان عدم المعرفة ثقلًا جسديًا، وجعًا دائمًا في قلب حياتهم.
أما التحقيق فكان خاملًا، والخيوط مستنفدة، والأمل الذي كان يسندهم ذبل حتى غدا شيئًا هشًا يكاد يشفّ.
ظلت قضية فرانشيسكا سوليفان راقدة في السكون ست سنوات، مدفونة تحت وطأة الزمن واتساع براري كولورادو.
ولم يأت الجواب نتيجة إصرار محقق أو اعتراف طال انتظاره.
بل كشفته قوة الطبيعة العمياء غير المكترثة على بعد مئات الأميال جنوبًا، في مكان لم يفكر فيه أحد يومًا.
شهد أواخر صيف عام 2024 موسم أمطار موسمية تاريخيًا في الجنوب الغربي الأمريكي.
فقد تمركز نهر جوي مستمر، مشبع برطوبة استوائية، فوق المنطقة، وأطلق أمطارًا غزيرة يومًا بعد يوم.
وفي الصحارى المرتفعة شمال نيو مكسيكو، لم تستطع الأرض اليابسة امتصاص ذلك السيل.
فتحولت الأودية الجافة إلى سيول هادرة، وبدأ نهر ريو غراندي، النهر العظيم الذي يشق الولاية إلى قسمين، في الارتفاع.
وتحوّل من مجراه الهادئ المتهادي المعتاد إلى شريان عڼيف مضطرب من المياه الطينية البنية.
وارتفع النهر بسرعة مرعبة، متجاوزًا ضفتيه، وممزقًا الصخور البركانية القديمة التي تكوّن أخدوده.
وكان
صوته هديرًا منخفضًا مستمرًا، مصحوبًا باحتكاك الصخور الكبيرة وصفير المياه المحملة بالطمي وهي تتحرك بقوة هائلة.
وكان ذلك حدثًا جارفًا نادرًا، فيضانا يعيد تشكيل قاع النهر، ويقتلع الحواجز الخشبية التي ظلت ثابتة لعقود، ويرسب أطنانًا من الحطام الجديد على طول مساره المتبدل.
وبعد أيام قليلة من بلوغ الفيضان ذروته وبدئه بالانحسار البطيء، قرر أحد ممارسي التجديف المحليين، ويدعى بن كارتر، أن يتفقد النهر بعد التغيير.
كان كارتر، وهو مرشد نهري في الأربعينيات من عمره، يعرف أخدود ريو غراندي معرفة حميمة.
وقد دفعه إلى ذلك مزيج من الفضول المهني والرغبة في رؤية آثار الفيضان التاريخي.
كان النهر لا يزال عاليًا وسريعًا، وماؤه بلون القهوة المخلوطة بالكريمة، تعلوه الأشجار المقتلعة والعوائق غير المألوفة.
وكان يقود قاربه الصغير بين التيارات الخطېرة بخبرة متمرسة، في حين كانت جدران الأخدود الشاهقة تبتلع حجم قاربه الصغير.
وبعد نحو ساعة من رحلته، في مقطع ناءٍ من الوادي يُعرف بمنطقة تاوس، لمح شيئًا لا ينتمي إلى هذا المكان.
فعلى الضفة الغربية، عالقًا في تشابك جديد من الأخشاب والحطام، كان هناك وميض لون غير طبيعي.
كانت بقعة حمراء باهتة موحلة، منحصرة بين جذع شجرة قطنية كبيرة وحافة صخرية.
وكان ذلك الجزء من الوادي برية خالصة، يستحيل الوصول إليه عبر أي طريق أو ممر.
ومن موقعه وسط النهر، بدا الجسم مجرد شكل غريب، قطعة من أثر حديث تشوّه نقاء المشهد البدائي.
وبدافع الفضول، وجّه كارتر قاربه نحو الضفة، وهو يصارع التيار القوي الذي كان يحاول أن يسحبه إلى أسفل.
ومع اقترابه، بدأت معالم الشكل تتضح.
لم يكن قطعة بلاستيكية أو برميلًا ملقى.
بل، وپصدمة مفاجئة، تعرّف إلى الانحناءة المميزة لمقود دراجة ڼارية، وإلى أعلى الغطاء الأمامي يبرز من الطين والطمي.
وكان بقية الهيكل مدفونًا، ممسوكًا بثقل المياه والحطام الغارق.
وقد استطاع أن يرى أن الطلاء الأحمر صار مخدوشًا باهتًا، لكن لا شك في ماهية الشيء.
إنها دراجة ڼارية.
تشكلت عقدة باردة في معدته.
فلا يمكن لأحد أن يكون قد تعرّض لحاډث هنا عرضًا.
لم تكن هناك طرق على امتداد أميال، بل فقط الجروف الشاهقة التي ترتفع مئات الأقدام على جانبي الأخدود.
ووجود دراجة ڼارية في هذا الموضع بالتحديد لم يكن يعني إلا شيئًا واحدًا.
أنها وُضعت هناك عمدًا.
وإذ أدرك خطۏرة ما اكتشفه، عرف كارتر أنه يجب أن يبلغ عنه.
فأبعد قاربه عن كتلة الحطام، وحدد الموقع في ذهنه عبر مضاهاة التكوينات الصخرية المميزة على حافة الأخدود، ثم بدأ يجدف بكل قوته.
وكان عليه أن يقطع ميلين آخرين مع مجرى النهر، متجاوزًا المياه العڼيفة، قبل أن يصل إلى نقطة يتسع فيها الأخدود قليلًا ويستطيع فيها إشارة هاتفية ضعيفة أن تنفذ بين الجدران.
رسى قاربه على رقعة رملية، وكانت يداه ترتجفان قليلًا وهو يخرج هاتفه.
واتصل برقم الطوارئ 911.
وشرح لموظف الطوارئ، بصوت ثابت رغم اندفاع الأدرينالين، أنه عثر على دراجة ڼارية في النهر داخل أخدود تاوس، وأعطى أدق وصف ممكن للموقع.
وشدد على أنها موجودة في مكان لا يمكن الوصول إليه سيرًا على الأقدام.
وأُحيل الاتصال إلى شرطة ولاية نيو مكسيكو.
ونظرًا إلى طبيعة الموقع، كان على الضباط المستجيبين أولًا أن يقودوا سياراتهم إلى أقرب نقطة إشراف، قرب ممر مانبي هوت سبرينغز، وأن يستخدموا مناظير قوية لمحاولة تحديد الجسم الذي وصفه كارتر.
وقد تمكنوا بالكاد من تمييز الجسم الأحمر في حقل الحطام بالأسفل.
وسرعان ما أكدوا تقييمه.
فاستعادة الجسم من الأرض أمر مستحيل.
كانت التضاريس أشد وعورة مما يسمح بذلك، كما أن النهر لا يزال خطيرًا إلى حد لا يتيح محاولة عبوره.
وهكذا اتُّخذ القرار بتفعيل وحدة الطيران التابعة لشرطة الولاية.
في صباح اليوم التالي، دوّى صوت شفرات المروحية العميق في أخدود ريو غراندي.
ظهرت مروحية سوداء من طراز بيل 407، تحمل شارة شرطة الولاية بخطوط ذهبية على جانبها، فوق حافة الوادي.
ثم بدأت تهبط بحذر، فيما كان الطيارون يناورون بمهارة وسط الرياح المتقلبة التي تدور بين جدران الأخدود.
وكان على متنها ضابط طيران تكتيكي وغواص من فريق غوص شرطة ولاية نيو مكسيكو.
ثبتت المروحية نفسها في حالة تحويم على ارتفاع خمسين قدمًا فوق النهر الهائج، وكانت تيارات الهواء الصادرة عن شفراتها ټضرب سطح الماء وتحيله إلى فوضى مضطربة.
وأنزل الغواص، مرتديًا بذلة جافة، بواسطة كابل فولاذي.
فهوى إلى المياه الباردة العكرة، وشق طريقه عبر التيار حتى وصل إلى كتلة الحطام.
ولعدة دقائق، عمل تحت السطح.
وكان ينقل حركاته إلى ضابط الطيران في الأعلى عبر جهاز اللاسلكي.
وكان عليه أن يحفر في الطمي المتراص، وأن يناور بين الأغصان الثقيلة المشبعة بالماء، حتى يحرر الدراجة بما يكفي لربط أحزمة الرفع بها.
ثبّت الكابلات حول إطارها المتين، متأكدًا من توازن الحمولة.
ثم أعطى الإشارة.
وببطء، بدأت المروحية ترتفع بقوة هائلة.
وشُدّت الكابلات.
وللحظة، قاومت الدراجة، ممسكةً بها قوة الشفط في الوحل العميق.
ثم، مع شهقة طينية عظيمة، تحررت أخيرًا.
خرجت الدراجة من النهر، هيئة مشوهة تقطر ماء.
وكان الطين والوحل البني ينسابان من كل فجوة فيها.
لقد كانت الدراجة الحمراء نفسها التي ظهرت في صورة فرانشيسكا، لكن الزمن والماء حوّلاها إلى شيء آخر.
وكانت تتدلى في الهواء، كأثر جريح معلّق بين السماء والنهر، بينما راحت المروحية ترفعها بحذر بعيدًا عن جدران الأخدود.
وفي الخلفية، كان جسر ريو غراندي غورج الفولاذي المقوّس يلوح ممتدًا فوق الفجوة السحيقة.
حملت المروحية حمولتها الغريبة لمسافة ميل تقريبًا مع مجرى النهر، ثم أنزلتها برفق على لسان رملي منبسط يمكن الوصول إليه، حيث كانت تنتظر فرقة من الضباط ووحدة مسرح الچريمة.
وما إن لامست الدراجة الأرض حتى تحرك الضباط نحوها.
كانت مغطاة بطبقة كثيفة من الطين والطحالب.
واستخدم أحد الضباط زجاجة ماء وقطعة قماش لتنظيف رأس التوجيه بعناية، باحثًا عن المعلومة