اختفت في رحلة عبر أمريكا وبعد 6 سنوات ظهر الدليل في نهر ريو غراندي!

الخاصة بمركبات الدفع الرباعي، أو في أحد مئات طرق الغابات غير المعلّمة.
وكان من الممكن أن تكون في قاع وادٍ، تحجبها غابات الصنوبر والحور الكثيفة، بحيث لا تُرى إطلاقًا من الجو.
وكانت النظرية الأولى هي الأكثر احتمالًا.
حاډث مأساوي.
فربما فوجئت فرانشيسكا، وهي راكبة من الساحل الشرقي، بالمنعطفات الحادة غير المعبدة أو برقعة من الحصى المفكك على أحد الممرات الجبلية الشديدة الانحدار.
ولحظة واحدة من سوء التقدير كانت كفيلة بإرسالها هي ودراجتها إلى أسفل منحدر بعيدًا عن أنظار السائقين المارين.
وبناءً على هذا السيناريو، بدأ البحث الرسمي بجدية.
نسّقت شرطة مقاطعة هينسديل مع دورية الطيران المدني.
وعلى مدى ثلاثة أيام متتالية، حلقت طائرتهم الصغيرة ذات المحرك الواحد من طراز سيسنا في أنماط شبكية بطيئة ومدروسة فوق منطقة البحث.
ومن ارتفاع ألف قدم، كان الطيارون والمراقبون يحدقون في المشهد، محاولين التقاط لمعة من الكروم أو وميض أحمر على بساط الجبال الأخضر والبني المترامي.
وكان اتساع المهمة هائلًا.
فالتضاريس كانت خليطًا فوضويًا من القمم والوديان والغابات الكثيفة وحقول الحصى الصخرية.
وكان من الممكن لدراجة ڼارية، حتى وإن كانت حمراء زاهية، أن تبتلعها الطبيعة بسهولة مخيفة.
وفي الوقت نفسه، جرى تحريك الفرق الأرضية.
قاد النواب شاحنات الدفع الرباعي عبر الشرايين الرئيسية لمنطقة البحث، بما في ذلك كامل طريق ألباين لوب.
وكانوا يسيرون ببطء، يتوقفون عند كل نقطة مراقبة وموقف جانبي، مستخدمين المناظير لمسح المنحدرات السحيقة أدناهم.
وكانوا يبحثون عن حواجز مکسورة، أو آثار انزلاق في التراب، أو أغصان محطمة، أي علامة تدل على أن مركبة ما خرجت عن الطريق.
لكنهم لم يجدوا شيئًا.
احتفظت الجبال بأسرارها.
وكان البحث مرهقًا جسديًا وعاطفيًا.
وكان كل يوم ينتهي بالنتيجة نفسها.
لا أثر لفرانشيسكا، ولا أثر لدراجتها الڼارية.
وبات اتساع البرية يبدو أقل شبهًا بخلفية جميلة، وأكثر شبهًا بخصم.
وبعد أربعة أيام من البحث العقيم، حوّل المحقق ميلر تركيزه من المشهد الطبيعي إلى البشر الذين يقطنون تلك المنطقة.
فبدأ حملة منهجية لزيارة كل منشأة تجارية على الأرجح أنها تقع ضمن مسار فرانشيسكا، من محطات الوقود إلى المطاعم الصغيرة، إلى الفنادق والنُّزل القليلة المنتشرة في المقاطعة النائية.
وكان يحمل معه رزمة من المنشورات المطبوعة حديثًا، تتصدرها صورة السيلفي المبتسمة وصورة واضحة لدراجتها الحمراء من طراز بي إم دبليو.
وفي نُزل ريفي صغير يقع خارج ليك سيتي مباشرة، حصل على أول انفراجة.
فقد تعرّف صاحب النزل، ويدعى جورج، إلى فرانشيسكا فورًا.
كان يتذكر طاقتها المشرقة وحماسها المعدي.
وقال إنها أقامت ليلة واحدة، وقضت قرابة نصف ساعة في البهو تحدثه عن رحلتها.
وبينما كان ميلر يهم بالمغادرة، تردد جورج قليلًا، ثم أضاف شيئًا آخر.
قال إن فرانشيسكا ذكرت له أنها تعرضت لموقف
غريب في محطة الوقود داخل البلدة في وقت سابق من ذلك اليوم.
كانت قد روت الأمر وهي تضحك، متجاهلة إياه باعتباره أغرب من أن يكون مهددًا، لكنه على ما يبدو ظل عالقًا في ذهنها.
فقد اقترب منها رجل بينما كانت تملأ خزان دراجتها.
ولم يكن مجرد شخص عابر يُبدي إعجابه بها.
بل كان مُلحًّا على نحو غير معتاد، وطرح عليها سلسلة من الأسئلة الدقيقة.
أراد أن يعرف وجهتها، وما إذا كانت تسافر وحدها، وأدلى بعدة تعليقات حول قيمة دراجة مثل دراجتها.
وقال جورج إن فرانشيسكا وصفته بأنه جعلها تشعر بوخزة من عدم الارتياح، وهو شعور لم تعتده خلال رحلتها.
وكان هذا أول خيط ملموس، أول مؤشر يبتعد بالقضية عن فرضية الحاډث البسيط، ويتجه بها نحو احتمال وجود عنصر بشړي.
شكر ميلر جورج، ثم قاد سيارته فورًا إلى محطة الوقود.
وكان المدير المناوب متعاونًا، واستعرض معه تسجيلات كاميرات المراقبة بعد ظهر 22 أغسطس.
كانت زاوية التصوير واسعة، وجودة الصورة متدنية ومحببة، لكن المشهد كان واضحًا.
ها هي فرانشيسكا تقف بسترتها الزرقاء إلى جانب دراجتها الحمراء.
ويقترب منها رجل طويل نحيل، يرتدي قبعة بيسبول متسخة وحذاء عمل.
لم يكن في الفيديو صوت، لكن لغة الجسد روت حكاية.
كانت فرانشيسكا مهذبة، لكنها متحفظة بوضوح، تحافظ على مسافة بسيطة بينها وبينه.
أما الرجل، فكان متحمسًا أكثر من اللازم، يشير نحو الدراجة، ويميل بجسده مقتربًا على نحو غير مريح.
وبعد بضع دقائق، ابتعد أخيرًا، فسارعت فرانشيسكا إلى إنهاء تعبئة الوقود، وامتطت دراجتها، وغادرت.
عرض ميلر صورة ثابتة من الفيديو على أحد النواب المحليين، فتعرّف إلى الرجل على الفور.
كان عاملًا موسميًا متنقلًا، رجلًا يتجول بين البلدات الجبلية، ويقتات من أعمال مؤقتة في البناء أو المزارع خلال الصيف، ثم يختفي حين يبدأ البرد.
وكان له اسم وسجل طفيف في السړقة البسيطة يعود إلى سنوات سابقة.
وصدر فورًا تعميم أمني للبحث عنه إلى أجهزة إنفاذ القانون في أنحاء كولورادو والولايات المجاورة، مرفقًا بصورة كاميرا المراقبة ووصفه.
ولمدة أسبوع، بات لهذا التحقيق تركيز جديد وعاجل.
وتبدلت النظرية.
ربما تبع الرجلُ فرانشيسكا من محطة الوقود، منتظرًا فرصة سانحة.
لكن الخيط الذي أثار كل ذلك الأمل تبدد بالسرعة نفسها.
فبعد أسبوعين، عثر نائب في إحدى المناطق الريفية في وايومنغ على الرجل وهو يعمل في مزرعة ماشية نائية.
وجرى اصطحابه للاستجواب.
كان متعاونًا، وبدا مصدومًا فعلًا عندما علم أن المرأة الودودة صاحبة الدراجة الجميلة مفقودة.
وأقرّ بالمحادثة، موضحًا أنه مولع جدًا بالدراجات الڼارية، ولم يسبق له أن رأى دراجة بي إم دبليو من فئة الرحلات الرياضية مثل دراجتها عن قرب.
وقال إنه كان فقط منبهرًا بالدراجة.
والأهم من ذلك، أنه امتلك ذريعة غياب محكمة وقابلة للتحقق للأسبوع كاملًا الذي اختفت فيه فرانشيسكا.
فقد أكد صاحب عمله الجديد أنه بدأ العمل في اليوم التالي مباشرة لظهوره في تسجيل كاميرا المراقبة، كما أظهرت بطاقات حضوره، الموقّعة من مشرفه، أنه عمل أيامًا من عشر ساعات دون أي غياب.
وكان يبعد أكثر من ثلاثمئة ميل حين اختفت فرانشيسكا.
وبعد التحقق من قصته، لم يكن أمام المحققين خيار سوى استبعاده.
وتبخر ذلك الخيط الواعد في الهواء، ليعود التحقيق إلى نقطة البداية.
ومع انتقال سبتمبر إلى أكتوبر، بدأت ملامح جبال سان خوان تتغير.
فقد بهت اللون الذهبي الزاهي لأوراق الحور وسقط، مفترشًا أرض الغابة.
وتسلل البرد إلى الهواء، وأصبحت القمم التي كانت مكسوة برشة خفيفة من الثلج ترتدي الآن قبعات بيضاء سميكة.
ثم جاء أول تساقط ثلجي كبير في الموسم، فغطى المرتفعات بطبقة بيضاء ناصعة لا يمكن اختراقها.
وأي دليل مادي متبقٍّ، سواء آثار انزلاق، أو غرض متروك، أو حتى الدراجة نفسها، أصبح الآن مدفونًا حتى الربيع.
عقد المحقق ميلر اجتماعًا مع قائد المقاطعة ورئيس فريق البحث والإنقاذ المحلي.
وكان الاستنتاج لا مفر منه.
فمع دخول الشتاء، لم يعد ممكنًا إجراء بحث أرضي شامل.
وكان قرارًا عمليًا ومؤلمًا.
فقد جرى تعليق البحث النشط عن فرانشيسكا سوليفان رسميًا.
وأجرى ميلر الاتصال الصعب بعائلة سوليفان.
وكان الصمت في الطرف الآخر من الخط أبلغ من كل كلام.
أكد لهم أن القضية ستبقى مفتوحة، وأنهم سيستأنفون البحث في الربيع.
لكن الجميع فهم معنى ذلك.
كان التحقيق يبرد.
وفي مكتبه، وضع ميلر ملف فرانشيسكا، الذي صار سميكًا بالخرائط والتقارير والخيوط المسدودة، في الدرج السفلي لخزانة الملفات.
وفي الخارج، استمر الثلج في الهطول، يغطي الجبال واللغز معًا ببطانية بيضاء عميقة وصامتة.
حل ربيع عام 2019 على جبال سان خوان بذوبان بطيء ودرامي.
وتراجع الثلج عن الممرات المرتفعة، فيما انتفخت الأنهار بالمياه الجليدية الرمادية.
وبالنسبة لعائلة سوليفان، لم