جدار غامض داخل منزل قديم… وما اكتشفوه خلفه صدم الجميع!

يعلم أن غرفة ابنة أخيه لا تزال مغلقة خلف ذلك الجدار، محفوظة كما تركتها، كشاهد صامت على سر ثقيل.
لكن حقيقة ما كان جيرالد يعرفه رحلت معه، عندما ټوفي في أكتوبر 2023 أثناء نومه عن عمر 89 عامًا.
لم يترك مذكرات، ولا اعترافًا، ولا تفسيرًا يتعلق بالمنزل أو تاريخه.
أما القريبان البعيدان اللذان ورثا المنزل عنه، فلم يسبق لهما العيش فيه، ولم تكن لهما صلة مباشرة بتفاصيل قصة العائلة.
كانا يعلمان فقط أن أمرًا مؤلمًا وقع هناك منذ زمن بعيد.
فتاة اختفت.
لكن تفاصيل الحكاية لم تكن واضحة لهما.
ولذلك رغبا في بيع العقار سريعًا وطيّ الصفحة.
وعندما زار برايان وجينيفر المنزل في فبراير 2024، أخبرهما الوسيط العقاري، بإيجاز، أن إحدى قريبات العائلة كانت قد اختفت في السبعينيات، لكنه أشار إلى أن الأمر لا يتعلق بالمنزل ذاته.
وكان المقصود من كلامه أن كاثرين اختفت في مكان آخر، وأن المنزل ليس إلا مكانًا عاش فيه أهلها بعد ذلك في حزن.
لم يذكر أحد وجود غرفة مغلقة.
لأن أحدًا لم يكن يعلم بها.
استغرق الفحص الجنائي للغرفة المغلقة وبقية أرجاء المنزل أسبوعًا كاملًا في أواخر أبريل وأوائل مايو 2024.
وما وجده المحققون غيّر جذريًا الفهم السائد لما حدث لكاثرين هارتويل في أغسطس 1978.
كانت الغرفة نفسها تجمع بين الحفظ والتآكل في آنٍ واحد.
كل شيء فيها كان ما يزال موجودًا.
كل قطعة أثاث.
كل غرض شخصي.
كل ما يدل على أن هذه كانت المساحة الخاصة لشابة تعيش حياتها.
لكن كل شيء كان مغطى بطبقات من الغبار، ومتأثرًا بعقود من الزمن والهواء المحبوس.
غطاء السرير، الذي كان في يوم من الأيام مفعمًا بالألوان، أصبح باهتًا.
الأقمشة صارت هشة في بعض المواضع التي تسللت إليها خيوط الضوء عبر الشقوق الصغيرة.
الملابس في الخزانة نخرتها الحشرات، فظهرت فيها ثقوب ومناطق بالية.
والكتب الموضوعة على رف صغير اعوجّت صفحاتها واصفرت أوراقها.
لكن الصور بقيت واضحة.
والمستندات ما زالت قابلة للقراءة.
أما رخصة القيادة، المحفوظة نسبيًا داخل المحفظة، فكانت لا تزال تُظهر وجه كاثرين بوضوح.
وجه الشابة التي قيل إنها خرجت من هذا المنزل ذات صباح في أغسطس ولم تعد.
لم تعثر فرق الأدلة الجنائية على بقع ظاهرة أو آثار مباشرة تشير إلى وقوع أمر عڼيف داخل الغرفة نفسها.
لكنهم لم يتوقعوا ذلك أصلًا.
فكل ما حدث لكاثرين، على الأرجح، لم يقع في غرفة نومها.
ما وجدوه، من خلال تحليل دقيق للبناء الذي أغلق الغرفة، كان خطًا زمنيًا.
كان الجدار الطوبي قد بُني بمواد وتقنيات شائعة في أواخر السبعينيات.
وكان الملاط المستخدم متوافقًا مع ما كان متوفرًا عام 1978.
أما ألواح الجبس التي استُخدمت لإخفاء الجدار من جهة الممر، فكانت من علامة تجارية صُنعت بين عامي 1977 و.
وقدّر خبراء البناء أن إنشاء الجدار استغرق عدة أيام، وربما أسبوعًا إذا عمل عليه شخص بمفرده، أو وقتًا أقل إذا ساعده أحد.
ولم يكن عملًا هاويًا.
بل كان متقنًا.
كان ريتشارد هارتويل يعمل محاسبًا، لا بنّاءً.
لكن المحققين وجدوا سجلات تشير إلى أنه خلال شبابه كان يعمل في البناء صيفًا ليساعد نفسه في تكاليف الدراسة الجامعية.
وهكذا، كانت لديه المعرفة اللازمة لبناء جدار كهذا.
وكانت لديه، في الأشهر التي أعقبت اختفاء كاثرين، الخصوصية والوقت الكافيان لإنجازه دون أن يلفت الانتباه.
كما أن غياب تصاريح البناء الرسمية كان يشير بقوة إلى أن ريتشارد لم يكن يريد أي أثر رسمي لهذا العمل.
لقد أراد للغرفة أن تبقى سرًا.
مخفية خلف ما يبدو جدارًا عاديًا.
لكن السؤال الذي ظل يلاحق المحققين كان لماذا؟
إذا كان ريتشارد قد تسبب في ۏفاة ابنتهسواء عن قصد أو في لحظة
اندفاعثم أخفى مكانها