جدار غامض داخل منزل قديم… وما اكتشفوه خلفه صدم الجميع!

التأثر الشديد لاختفاء ابنته.
وكان يتصل يوميًا بمركز الشرطة ليسأل عن أي مستجدات، بل عرض مكافأة مقابل أي معلومة عن مكان وجود كاثرين.
وبالطبع، نظر المحققون إلى ريتشارد بوصفه احتمالًا يجب فحصه، كما يحدث عادةً في قضايا الاختفاء.
لكنهم لم يجدوا دليلًا مباشرًا على تورطه في أمر مريب.
وقد أكد زملاؤه في العمل أنه كان في مكتبه طوال يوم الأربعاء، إلى أن تلقى الاتصال من جهة عمل كاثرين.
وبدا أنه لم يكن لديه وقت كافٍ لفعل شيء يثير الشبهات في ذلك اليوم.
حظيت القضية بتغطية إعلامية كبيرة في بورتلاند.
عُرضت صورة كاثرين في نشرات الأخبار المحلية.
وتناولت الصحف قصتها.
ووصلت بلاغات متعددة، لكن أيا منها لم يقد إلى نتيجة.
ظنّ أحدهم أنه رأى امرأة تشبهها في محطة حافلات.
وقال آخر إنه شاهدها تستقل سيارة مع رجل.
لكن بعد متابعة تلك الخيوط، لم يثبت شيء.
ومع تحول الأسابيع إلى شهور، بدأ النشاط المكثف في القضية يتراجع.
لم تُغلق القضية رسميًا.
بل ظلت مفتوحة.
لكن من دون خيط جديد، لم يكن بوسع الشرطة أن تفعل الكثير.
وكانت الحقيقة المؤلمة أن بعض الأشخاص قد يختفون فعلًا دون أثر واضح.
ورغم كل الجهود، لا يُعثر عليهم دائمًا.
استمر ريتشارد هارتويل في العيش في المنزل، وحيدًا هذه المرة، تحيط به ذكريات زوجته وابنته.
وقد تعاطف معه الجيران.
فهو الرجل الذي فقد زوجته بسبب المړض، ثم فقد ابنته في ظروف غامضة.
وبدا لهم رجلًا منكسرًا بفعل خساراته المتتالية.
لكن ما لم يعرفه أيٌّ منهم هو أن غرفة كاثرين في الطابق الثاني كانت قد أُغلقت كليًا، وأُخفيت خلف جدار طوبي، مع الاحتفاظ بكل مقتنياتها كما هي، وذلك في وقت ما بعد الإبلاغ عن اختفائها.
عاش ريتشارد في المنزل أربعة عشر عامًا أخرى بعد اختفاء كاثرين، وواصل عمله محاسبًا، واعتنى بالمكان في هدوء، وعاش منعزلًا.
ووصفه الجيران في تلك الفترة بأنه رجل منطوٍ، حزين، كأن عبئًا ثقيلًا لا يفارقه.
لم تكن له زيارات كثيرة.
كان يذهب إلى العمل، ثم يعود، ويتبادل التحيات المعتادة مع الجيران، لكنه لم يُنشئ علاقات قريبة مع أحد.
وبدأ المنزل شيئًا فشيئًا يفقد بريقه.
لم يكن مهجورًا، لكنه كان يحمل آثار إهمال هادئ، كأن ساكنه لم يعد يعنيه من الحياة سوى الحد الأدنى من الصيانة.
وفي السابع من مارس عام 1992، ټوفي ريتشارد إثر أزمة قلبية.
وقد عثر عليه أحد زملائه في غرفة نومه، بعد أن ذهب للاطمئنان عليه حين تغيب عن العمل ليومين.
كان يبلغ من العمر 68 عامًا.
ورحل وحيدًا، في المنزل الذي كان يومًا يضم زوجته وابنته.
بعد ذلك، انتقلت ملكية المنزل إلى شقيقه الأصغر، جيرالد هارتويل، الذي كان يبلغ 58 عامًا آنذاك.
وكان جيرالد، الذي لم يتزوج قط، يعيش في شقة صغيرة في طرف آخر من المدينة، ثم انتقل إلى المنزل بعد أن ورثه.
وكان جيرالد، مثل أخيه، رجلًا هادئًا ومتحفظًا.
عمل محاسبًا مساعدًا في شركة صغيرة، وعاش حياة بسيطة.
وظل يقيم في المنزل واحدًا وثلاثين عامًا أخرى، يحافظ عليه بالقدر الضروري فقط، ويعيش فيه وحيدًا، دون علاقات اجتماعية كثيرة.
ومن الأسئلة التي حيّرت المحققين في عام 2024 هل كان جيرالد يعلم بأمر الغرفة المغلقة؟
هل أخبره ريتشارد بها؟
أم اكتشفها بنفسه حين انتقل إلى المنزل؟
كانت الغرفة تقع في الطابق الثاني، في جزء من المنزل قد لا يدعو إلى التفتيش الدقيق.
ولو قال له ريتشارد يومًا إن ذلك الجدار داعم ولا ينبغي الاقتراب منه، فقد يكون جيرالد قبِل التفسير ولم يتساءل أكثر.
أو ربما كان يعلم تمامًا ما وراء الجدار، واختار أن يحتفظ بسر أخيه.
أن يعيش في المنزل أكثر من ثلاثة عقود، وهو