جدار غامض داخل منزل قديم… وما اكتشفوه خلفه صدم الجميع!

تزال في الجامعة.
وقد كانت خسارة والدتها قاسېة على كل من كاثرين وريتشارد.
وفي الأشهر التالية لۏفاة مارغريت، عادت كاثرين إلى المنزل لتساند والدها.
عملت موظفة استقبال في عيادة طبية للمساعدة في المصاريف، وكانت تواصل دراستها الجامعية بالتزامن مع عملها.
وقد وصفها أصدقاؤها في تلك الفترة بأنها فتاة طيبة، مسؤولة، ومخلصة لوالدها.
كانت تعتني بالمنزل، وتدير شؤونه، وتحاول ملء الفراغ الذي تركته والدتها.
لكن مع مرور عام 1976، ثم 1977، ثم 1978، بدأ بعض من عرفوا عائلة هارتويل يلاحظون شيئًا مقلقًا في علاقة ريتشارد بابنته.
فقد كانكما وصفه عدد من الأقارب لاحقًامفرط الحماية تجاه كاثرين، بطريقة لم تكن مناسبة لشابة في منتصف العشرينيات من عمرها.
لم يكن يريد لها أن ترتبط بأحد.
وكلما ذكرت رجلًا تعرّفت إليه في العمل أو عن طريق الأصدقاء، كان يجد فيه عيبًا.
هذا أصغر من اللازم، وذاك أكبر من اللازم، وهذا لا يناسب خلفيتها، وآخر مهنته لا تليق بها.
وكان يردد مرارًا
لا يوجد رجل يستحق ابنتي.
وفي أوائل عام 1978، كانت كاثرين ترغب في الانتقال إلى شقة خاصة بها.
كانت تبلغ من العمر 23 عامًا، ولديها عمل ثابت، وتطمح إلى الاستقلال الذي يسعى إليه أغلب الشباب.
لكن ريتشارد انزعج بشدة من الفكرة.
وبحسب إحدى قريبات الأسرة التي كانت حاضرة أثناء أحد النقاشات، قال لها
مكانك هنا يا كاثرين. عليك مسؤولية تجاه هذه العائلة، وتجاه هذا البيت. أمك كانت سترغب في بقائك هنا.
وقد رأت تلك القريبة أن رد فعله كان غريبًا ومسيطرًا أكثر مما ينبغي.
لكن في عام 1978، لم يكن بقاء الابنة غير المتزوجة في منزل والدها الأرمل يُعد أمرًا غير مألوف كما هو الحال اليوم.
كانت المواقف الاجتماعية مختلفة.
ما قد يبدو تحكمًا مبالغًا فيه في عام 2024، كان في ذلك الزمن أكثر قبولًا.
لكن وراء حرص ريتشارد الزائد، بدا أن هناك شيئًا أعمق.
عدم قدرة على تقبّل أن ابنته أصبحت امرأة راشدة لها حياتها الخاصة، ورغباتها الخاصة، وحقها في اتخاذ قراراتها.
وفي يونيو 1978، أي قبل اختفائها بشهرين، أخبرت كاثرين زميلتها في العمل، ليندا مارتينيز، أنها تعرفت إلى شخص ما.
كان اسمه ديفيد.
وقالت إنهما كانا يلتقيان في الخفاء، لأنها كانت تعرف أن والدها لن يرضى عنه.
وكان ديفيد يريد منها أن تنتقل للعيش معه، وكانت كاثرين تفكر في الأمر بجدية.
قالت ليندا إن كاثرين أخبرتها أثناء استراحة غداء في أحد أيام يوليو
أنا في الرابعة والعشرين من عمري. يجب أن أكون قادرة على اتخاذ قراراتي بنفسي. لكنك لا تعرفين والدي. منذ أن ټوفيت أمي، صار شديد التعلق بي. يتصرف وكأنني ما زلت طفلة، وكأنني مدينة له بحياتي كلها لأنه وحيد. أنا أحبه، لكن لا يمكنني أن أعيش هكذا إلى الأبد.
شجعتها ليندا على أن تتحدث مع والدها بصراحة، وأن تشرح له أن انتقالها إلى منزل آخر لا يعني التخلي عنه، وأن بإمكانها الاستمرار في زيارته والاهتمام به دون أن تتنازل عن حياتها الخاصة.
وقالت كاثرين إنها ستحاول.
وكان ذلك في منتصف أغسطس، أي قبل اختفائها بأيام قليلة.
ثم جاء يوم الاثنين، الحادي والعشرون من أغسطس 1978.
وبحسب ما أعاد المحققون تركيبه لاحقًا من مقابلات أُجريت بعد اختفاء كاثرين، بدا أن شيئًا ما قد تغيّر في منزل آل هارتويل خلال تلك العطلة الأسبوعية.
فقد سمع الجيران أصواتًا مرتفعة تخرج من المنزل مساء الأحد الموافق 20 أغسطس.
كانت النوافذ مفتوحة بسبب حرارة الصيف، وحمل الهواء أصوات نقاش حاد، وإن لم تكن الكلمات مفهومة بوضوح.
وفي صباح الاثنين 21 أغسطس، اتصلت كاثرين بعملها وأخبرتهم بأنها مريضة ولن تتمكن من الحضور.
وقد