هَرَبت بنت عمرها 12 سنة… وبعد 8 ساعات رجعت الكلاب والصدمة بدأت!

ثم مد يده لها. أمسكت يده وحاولت. انزلقت قدماها على الصخور المبللة فسقطت. أعاد رفعها. حاولت مرة ثانية. وصلت إلى منتصف الطريق ثم خاڼها كاحلها فسقطت.
كانت الأصوات تقترب.
قالت أميليا لاهثة اتركني اذهب.
قال لا. عليك أن تصلي. عليك أن تخبريهم عن ثورنهيل. اجعليهم يسمعون.
عاد ماركوس إلى أسفل أمسك كتفيها لن أتركك. سنصل معا. هيا.
نظرت في عينيه ورأت شيئا لم تره منذ زمن عزيمة أمل إيمان.
نهضت. ساعدها. ببطء وألم لكنهما وصلا إلى الأعلى. اندفعا داخل الأشجار.
خلفهما كانت الكلمات واضحة أراهم! لا تدعوهم يهربون!
تعالت أصوات مخيفة خلفهم واهتزت الأشجار من حولهم فزادوا سرعتهم بكل ما لديهم وتساقطت قشور من جذوع الأشجار من شدة الارتباك حولهم فواصلت الركض.
ثم خرجوا من بين الأشجار إلى فسحة.
وفي الفسحة كانت هناك بيوت حقيقية. دخان يخرج من المداخن. أناس في الحقول والحدائق.
توقف الجميع وحدقوا.
تعثرت أميليا وماركوس إلى داخل الفسحة. خلفهما خرج ثلاثة رجال من الغابة. توقفوا حين رأوا المشهد.
رفع أحدهم أداة بيده وقال هذان فاران إنهما تابعان لنا.
تقدم رجل مسن من أهل المستوطنة شعره أبيض ولحيته بيضاء. كان يمشي بعكاز لكن صوته قوي.
قال هنا لا يوجد ملك هنا أناس أحرار. وأنتم معتدون.
قال الرجل لدينا حق في ملكنا.
قال المسن ولديكم حق واحد فقط الآن أن ترحلوا. وإلا
تقدم رجال ونساء. بعضهم يحمل أدوات. وبعضهم كان في وضع استعداد للدفاع عن المكان. وقفوا صفا بين الرجال وبين أميليا وماركوس.
نظر الرجال الثلاثة إلى بعضهم. كانوا أقل عددا مما توقعوا. قال أحدهم هذا لم ينته.
قال المسن بل انتهى.
تراجع الرجال ببطء ثم استداروا واختفوا في الغابة.
اڼهارت ساقا أميليا تماما. سقطت على الأرض.
جثا ماركوس بجانبها.
اقترب المسن ونظر إليهما من أين أنتما
قال ماركوس من ثورنهيل وما يزال هناك أربعون آخرون يحتاجون النجدة.
اشتد وجه الرجل ثورنهيل من المفترض أن ذلك المكان لم يعد موجودا.
قال ماركوس هو موجود وهم ما يزالون محتجزين قسرا هناك.
همس الناس. الحرية جاءت منذ 1865
نظر المسن إلى أميليا أحق ما تقولون
أومأت أميليا. لم تستطع الكلام. كانت منهكة.
الټفت الرجل إلى الناس اتصلوا بالشريف واتصلوا بالمأمور الفيدرالي. اليوم سننهي هذا.
بعد يومين كانت أميليا تجلس على شرفة بيت صغير في المستوطنة. كانت قدماها مضمدتين جيدا. امرأة تدعى كلارا غسلت چروحها بماء دافئ وصابون وضعت مرهما ولفتها بقماش أبيض نظيف. وأعطتها فستانا جديدا من قطن أزرق مزين بزهيرات صفراء صغيرةأول ثوب جديد ترتديه في حياتها.
كانت تراقب الطريق منذ الفجر.
جلس ماركوس إلى جانبها سنرى.
قالت أميليا الكلمات لا تساوي الكثير.
قال هذه ليست كلمات. لقد حرصت على ذلك.
كان الرجل الذي قاد المستوطنة اسمه صموئيل. كان مستعبدا في ألاباما وهرب وهو في السادسة عشرة حتى وصل إلى الشمال. وبعد انتهاء الحړب عاد جنوبا وساعد في بناء هذه المستوطنة. سماها الأمل الجديد. كانت أربعون عائلة تعيش هناك. كانوا يزرعون ويبنون ويعيشون أحرارا.
أرسل صموئيل رسالة إلى مأمور فيدرالي في جاكسون. أخبره عن ثورنهيل وعن الناس الذين ما يزالون مستعبدين هناك وعن القوانين التي تنتهك. وعد المأمور بالتحقيق لكن الوعود سهلة والفعل صعب.
لم تسمح أميليا لنفسها أن تصدق أن شيئا سيتغير. تعلمت أن الأمل يؤلم حين يسلب.
لكنها رأتهم.
مجموعة رجال على ظهور خيل تنزل الطريق. كان المأمور الفيدرالي في المقدمة يرتدي بدلة داكنة وشارة على صدره. خلفه رجال وجنود يحملون معدات رسمية ووثائق.
خرج صموئيل للقائهم. تبعه ماركوس وأميليا.
قال المأمور أأنت صموئيل
قال نعم.
قال أنا المأمور كلايتون. جئت لأحقق في ادعاءات بوجود احتجاز قسري غير قانوني في
ثورنهيل.
قال صموئيل ليست