طفلة تقف أمام أخطر رجل في المدينة وتقول جئت لأستوفي دين أمي فحدث ما لم يتوقعه أحد

هادئتين. أخرجت الړصاص، وأغلقت الچروح، وأخفته لمدة ثلاثة أسابيع في الغرفة الخلفية حتى استطاع الوقوف مجددًا. وعندما أراد داميان أن يدفع لها، هزّت رأسها رفضًا.
قبل ستة أشهر أنقذتَ ابني من عصابة كانت قد قالت ربما لم يكن بدافع الخير، لكنك فعلت. يومًا ما ستدين لي بشيء. ليس مالًا بل شيئًا حقيقيًا.
والآن، أمامه، كانت تقف طفلة مبللة تحمل نفس العينين الخضراوين.
أين أمك؟ سأل، رغم أنه في أعماقه كان يعرف الإجابة.
لم تبكِ إيميليا. فقط احتضنت الدمية.
ټوفيت قبل ثلاثة أيام.
سقط الصمت كحجر.
أشار داميان إلى ماركوس.
أريد أن أعرف كل شيء. كيف ماټت. مع من كانت. من رآها آخر مرة. كل شيء.
أومأ ماركوس وخرج دون أن يطرح أي سؤال.
عاد داميان بنظره إلى الطفلة.
ستبقين هنا هذه الليلة.
أومأت إيميليا ببطء.
شكرًا.
لا تشكريني بعد.
لكن الطفلة أومأت مجددًا، كأنها اعتادت أن تشكر حتى على ما لم يُحسم بعد.
قامت روزا مدينا، مدبرة المنزل، بتحميمها، وألبستها قميص نوم نظيفًا لحفيدتها، ثم قادتها إلى غرفة ضيوف واسعة بدت وكأنها تبتلعها. جلست إيميليا على حافة السرير، مستقيمة الظهر، والدمية في حضنها.
هل تحتاجين شيئًا يا صغيرتي؟ سألت روزا.
ترددت الطفلة قليلًا.
هل يمكنني أن أترك الضوء مضاءً؟
شعرت روزا بأن شيئًا يضغط على صدرها.
بالطبع يا حبيبتي.
سمع داميان هذا الطلب من الممر. لم يدخل. لم يقل شيئًا. لكنه تلك الليلة لم يستطع النوم.
في الفجر، مرّ قرب الباب الموارب، فرآها جالسة عند النافذة، مستيقظة، تحدق في المطر، والدمية مضغوطة تحت ذقنها. بدت كتمثال من الوحدة.
في صباح اليوم التالي، عاد ماركوس بملف رقيق ووجهٍ متجهم.
إيلينا لم تمت في حاډث قال.
رفع داميان نظره.
قُتلت. جعلوا الأمر يبدو كأن السيارة انحرفت، لكن الطبيب الشرعي وجد كسرًا في الرقبة قبل الاصطدام.
فتح ماركوس الملف ومرر بعض الصور.
قبل أسبوعين، كانت إيلينا شاهدة على تسليم أسلحة عند مدخل الطوارئ في المستشفى الذي تعمل فيه. تعرّفت على رجال فيكتور مونتالفو.
كان الاسم كافيًا ليجمّد الغرفة. كان فيكتور مونتالفو الخصم الوحيد الذي لم يستخف به داميان.
وهناك المزيد أضاف ماركوس في تلك الليلة، كانت إيميليا في السيارة. ربما رأت وجوهًا.
شدّ داميان قبضتيه فوق المكتب.
هل يعرف مونتالفو بوجود الطفلة؟
ليس بعد. لكن إن اكتشف، فسيرسل من يأتي.
نهض داميان واتجه نحو النافذة.
إذًا ستبقى هنا. ضاعفوا الحراسة. لا أحد يذكر اسمها. لا أحد.
عندما أخذت روزا إيميليا إلى المكتب لاحقًا، شرح لها داميان القواعد لا خروج من المنزل، لا حديث مع الغرباء، والبحث دائمًا عن روزا أو ماركوس. استمعت إيميليا دون مقاطعة، بطاعة تفوق عمرها.
هل لديكِ أي سؤال؟ قال.
نظرت إلى دميتها.
هل يمكنني أن أبقى مع السيد بوتونِس؟
من بين كل الأسئلة الممكنة، اختارت هذا.
تأمل داميان الدمية الممزقة المخيطة بخيط معوج.
نعم. يمكنكِ الاحتفاظ بها.
تغير شيء في وجه إيميليا. كان مجرد ومضة، انحناءة خفيفة في الشفاه. ابتسامة صغيرة جدًا كان