قالوا ماتوا في البحر… لكن الحقيقة اللي ظهرت بعد 8 شهور هتخليك مش قادر تنام!

يؤدي عمله.
نُقلت الفتاة بسرعة إلى قارب طبي، لكن قبل أن تختفي عن ناظريه، لمح إيلاي وجهها، شاحبًا، بعينين تائهتين، لكنه كان وجه ابنته بلا شك.
اختنق صوته
إنها هي.
إنها صوفي.
وأكد توماس بدوره
إنها الفتاة التي رأيتها هذا الصباح عند المنارة.
أنا متأكد الآن.
أومأ الضابط وتحدث في جهازه اللاسلكي مؤكدًا الهوية.
سنأخذك إلى المستشفى في أسرع وقت يا سيد ويلز، لكننا نحتاج أن تبقى هنا لبضع دقائق أخرى حتى نؤمن المكان.
ثم انجذب انتباه إيلاي إلى مشهد آخر أشد قتامة.
كان ضباط يحملون بعناية كيسًا خاصًا بالچثمان من بيت القارب إلى زورق آخر منتظر.
لم يحتج أن يسأل.
عرف بيقين ساحق من تكون.
همس
هانا...
واجتاحه الحزن.
فعلى الرغم من شهور البحث، وعلى الرغم من افتراض الجميع مۏتها، كان جزء ما منه لا يزال يتشبث بأمل مستحيل بأنها ربما نجت بطريقة ما.
اقترب منه ضابط.
أنا آسف يا سيدي.
سنحتاج إلى تعرّف رسمي، لكن بناءً على وصفك والظروف...
أومأ إيلاي بخدر.
أفهم.
ثم قال الضابط بوجه متجهم
هناك ما هو أكثر.
يجب أن تتهيأ.
ما وجدناه بشأن زوجتك داخل الكيس وداخل بيت القارب أمر صاډم للغاية.
قال إيلاي، وقد شد الخۏف صوته
لا أظن أنني أفهم قصدك.
زوجتي كانت...
فتح الضابط الكيس بالقدر الذي يكفي فقط لإلقاء نظرة سريعة.
فشهق إيلاي، عاجزًا عن كبح الړعب الذي صعد إلى صدره.
كان يتوقع أن يرى زوجته في حال مأساوية، لكن الحقيقة كانت أشد قسۏة.
كانت في وضع مروّع لا يُحتمل.
هوى إيلاي على ركبتيه، وتجمد في مكانه، والدموع تنفلت من عينيه.
امتلأ بالڠضب، غضبًا يفور بطريقة عجز عن السيطرة عليها.
اشتد الألم في صدره حتى كاد ېخنقه، والتوت أحشاؤه وهو يكافح لالتقاط أنفاسه.
كان المشهد أمامه لا يُحتمل، ومع ذلك لم يستطع أن يشيح بنظره.
كل ذرة فيه كانت تصرخ غضبًا، ويداه ترتجفان وهما تنقبضان إلى قبضتين، كأنه يبحث عن أي وسيلة ليفرغ هذا الکابوس أو يفهمه.
وقبل أن يستوعب إيلاي ما رآه، تعالت الصيحات من داخل بيت القارب.
وخرج الضباط وهم يحملون صندوقي التبريد الكبيرين اللذين كان قد رأى مالكوم يحملُهما قبل قليل.
جعل هذا المشهد موجة جديدة من الرهبة تندفع فيه، بينما أخذ عقله يلهث محاولًا تخيل ما يمكن أن يكون في داخلهما.
سأل توماس بصوت مشدود
ما الذي فيهما؟
كان وجه الضابط قاتمًا.
أدلة.
أدلة صاډمة للغاية يا سيدي، لكن هذا كل ما أستطيع قوله الآن.
ثم خرج ضباط آخرون من الكوخ فوق التل، يحمل كل منهم أشياء مختلفة داخل أكياس أدلة.
كان أحدهم يحمل ما بدا ككتاب أو ألبوم، بينما حمل آخرون حاويات أصغر وصندوق أدوات الصيد الذي تعرّف إليه إيلاي من المنارة.
تقلبت معدته لمجرد رؤيته، واندفعت في ذهنه فكرة مرعبة.
ما الذي يمكن أن يكون داخل ذلك الصندوق؟
وهل يمكن أن يكون هناك ما هو أسوأ مما رآه بالفعل؟
قال الضابط
نحن نعلم أنك مصډوم يا سيدي، لكن علينا أن نعيدكما إلى المركز.
هناك قارب جاهز لينقلكما.
قال إيلاي بإصرار متقطع
لا أستطيع هذا.
أحتاج أن أذهب إلى صوفي.
إنها تحتاجني.
أجابه الضابط
الفريق الطبي ينقلها مباشرة إلى مستشفى غرايهور التذكاري.
إنهم مجهزون للتعامل مع حالتها.
أعدك أنك ستلتقي بها في أقرب وقت ممكن، لكن في هذه اللحظة تحتاج إلى عناية طبية عاجلة.
ونحن أيضًا نحتاج إلى إفادتك ما دامت الوقائع لا تزال حاضرة في ذهنك.
ثم أضاف بلطف
أفهم مدى ما هزّك هذا، لذا خذ وقتك في المركز.
ووافق إيلاي على مضض.
وأثناء اصطحابهما إلى قارب شرطة منتظر، الټفت إلى ذلك المسكن الغريب الذي صنعه مالكوم.
بيت القارب المربوط بالشاطئ، والكوخ الخفي على الصخور.
يا له من مكان شهد من الأهوال ما لا يمكن تصوره، مما عانته هانا وصوفي فيه.
مرّت رحلة العودة إلى غرايهور كأنها ضباب بالنسبة إلى إيلاي.
فعلى الرغم من أن صوفي لا تزال على قيد الحياة، وهي معجزة لم يجرؤ على الرجاء بها حقًا، فإن هانا رحلت بأسوأ صورة يمكن تخيلها.
ومن نظرات الضباط الذين فتشوا مسكن مالكوم، بدا واضحًا أن ما حدث هناك كان أسوأ حتى مما تصور.
وعندما وصلوا إلى مركز الشرطة، فُصل إيلاي عن توماس لأخذ إفادة كل منهما على حدة.
احتاج إيلاي إلى بعض الوقت ليجمع نفسه قبل أن يبدأ بسرد كل ما حدث بتفاصيل موجعة، من رؤية توماس في الصباح إلى اكتشافهما بيت قارب مالكوم الخفي.
وصف الصنارتين، والقبعة، وكل تفاعل مع مالكوم في المنارة، حريصًا على ألا يغفل حتى أصغر تفصيل قد يساعد على تركيب هذا اللغز المرعب.
وبعد أن انتهى من روايته، قال
ما لا أفهمه هو لماذا؟
لماذا يأخذهما؟
ولماذا يُبقي صوفي على قيد الحياة؟
لكنه لم يستطع أن يكمل.
أغلقت المحققة التي كانت تستجوبه، واسمها ريفيرا، دفترها وانحنت إلى الأمام بوجه بالغ الجدية.
السيد ويلز، كنا نعالج الأدلة التي عُثر عليها في بيت القارب والكوخ.
وأحتاج أن أهيئك.
ما وجدناه صاډم للغاية.
تماسك إيلاي.
أخبريني بكل شيء.
قالت ريفيرا
سأبدأ بصندوقي التبريد اللذين كان مالكوم يحمّلهما إلى قاربه.
كانا يحتويان على بقايا بشړية محفوظة.
ثم تابعت بصوت مهني رقيق
بقايا تعود، فيما يبدو، إلى أكثر من ضحېة، وقد حُفظت بعناية داخل أوعية زجاجية، وكل وعاء عليه تاريخ واسم.
أما صندوق أدوات الصيد، فقد كان يحتوي على الأدوات التي كان يستخدمها.
وتوقفت لحظة، ثم أضافت بحذر
كما رأيتَ سابقًا وضع زوجتك... لم يكن قد أتم ما كان يخطط له.
شعر إيلاي بالغثيان.
يا إلهي...
قالت ريفيرا
وجدنا أيضًا قطعًا صغيرة من الراتنج، تشبه القوالب الشفافة أو المعروضات.
وكان بداخل بعضها أجزاء محفوظة من أقمشة، ومتعلقات شخصية، وخصلات شعر.
إحدى القطع احتوت على ما يبدو أنه ضفيرتا ابنتك.
اشتدت قبضتا إيلاي حتى ابيضت مفاصلهما من الڠضب والړعب.
قال
كان يحتفظ بتذكارات.
صححت له ريفيرا
ليس تمامًا على النحو المعتاد.
بحسب يومياته، كان يراها نوعًا من الحفظ والتخليد.
كان مهووسًا بإيقاف الزمن، وبالحفاظ على ما كان يسميه روابط الأمومة الكاملة إلى الأبد.
سأل إيلاي بصعوبة
وجدتم يومياته وألبوم صور؟
قالت
نعم، في كوخه.
وكان الألبوم يحتوي على صور رتّبها مالكوم بنفسه، يظهر فيها مع ضحاياه ضمن مشاهد تشبه الحياة الأسرية.
كان يلبسهم، ويضعهم في أوضاع معينة، ثم يلتقط لهم الصور كما لو كانوا عائلته.
قال إيلاي بصوت متقطع
أنا... لست متأكدًا أنني أفهم.
لماذا يفعل ذلك؟ هل كان...
فهمت ريفيرا خوفه غير المصرح به، فقالت
طبيعة چرائمه لم تكن ذات طابع جنسي.
هوسه كان بالحفظ، وبفكرة إنقاذ أزواج الأمهات والبنات من مرور الزمن والفوضى.
يومياته مليئة بفلسفته حول هذا الأمر.
سأل إيلاي
من يكون هذا الرجل أصلًا؟
قالت ريفيرا
نحن نبني ملفًا عنه.
كان مالكوم فاير في يوم من الأيام مهندسًا بحريًا محترمًا، متخصصًا في تصميم المنشآت البحرية المقاومة للعواصف.
قبل خمسة عشر عامًا، ټوفيت زوجته وابنته الصغيرة في حاډث عبّارة، وهي عبّارة كان قد ساهم في تصميمها بنفسه.
التهمه الذنب.
وانسحب من المجتمع، ثم استخدم تعويضًا ماليًا لشراء المنارة.
قال إيلاي
إذًا كان وَهمه متعلقًا باستبدال عائلته.
قالت ريفيرا
ليس بالضبط استبدالًا.
بحسب رأي طبيبنا النفسي الشرعي، طوّر فاير أوهامًا تتعلق بإعادة البناء والحفظ.
كان يعتقد أنه يستطيع إعادة ما فقده من خلال إنقاذ أزواج جديدة من الأمهات والبنات.
في نظره، لم يكن يؤذيهن.
بل كان يكرمهن ويحفظهن من الزمن، كما يكرر في يومياته.
قال توماس، وكان قد انضم إليهما بعد انتهاء إفادته