اختفاء غامض ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 عامًا جدار مخفي يكشف الحقيقة المرعبة

عمل في مطار ستابلتون في ديسمبر 1989، خصوصًا من كان لديهم وصول إلى الحظيرة رقم 7. فرق الصيانة، الأمن، الإدارة.
أشار ريموند
هذه آلاف الأسماء. ومعظم السجلات أُرشفت عندما أُغلق المطار. وربما ضاع بعضها بالكامل.
قالت
إذًا نبدأ بما لدينا. العائلات تستحق الإجابات. وهؤلاء النساء يستحققن العدالة، حتى لو تأخرت خمسة وثلاثين عامًا.
تنحنحت الدكتورة فانس.
هناك شيء آخر يجب أن تروه.
قادتهما إلى المدخل، وأشارت إلى مركز الدائرة التي شكلتها الكراسي الأربع.
وجدنا هذا على الأرض بينهن.
سلطت سارة مصباحها إلى حيث أشارت باتريشيا. وسط الغبار والحطام كانت هناك قطعة صغيرة وضع عليها فريق الأدلة علامة، لكنهم لم يزيلوها بعد. كانت شريط كاسيت. وكان غلافه البلاستيكي متشققًا بفعل الزمن. وعلى الملصق كتابة بخط اليد بحبر باهت.
سألت سارة
هل يمكنك قراءة ما كُتب؟
أومأت باتريشيا بوجه متجهم.
مكتوب ملائكة الميلاد.
تسلل إحساس بارد في عمود سارة الفقري. ترتيب الچثث، والمشهد المتعمد، والشريط الموضوع في المركز. هذا لم يكن مجرد قتل. لقد كان طقسًا. كان شخصًا أراد خلق مشهدية، نصبًا تذكاريًا منحرفًا لضحاياه.
قال ريموند
يجب أن نفحص ذلك الشريط. قد يكون عليه دليل. تسجيل صوتي، موسيقى، شيء أراد القاټل أن يسمعنه.
أكدت باتريشيا
سأجعل المختبر يفحصه. لكن بعد خمسة وثلاثين عامًا في هذه الظروف، لا يوجد ضمان أن يكون ما عليه صالحًا للتشغيل.
تراجعت سارة خطوة عن المدخل، وعقلها يركض بين الاحتمالات. فالقتلة المتسلسلون غالبًا ما يحتفظون بتذكارات أو ينشئون مشاهد متقنة. وكانت الطبيعة المسرحية لهذه الچريمة توحي بشخص لديه حاجة نفسية عميقة للسيطرة والعرض. لكن إبقاء المشهد مخفيًا لخمسة وثلاثين عامًا تطلب أيضًا صبرًا وتخطيطًا دقيقًا.
قالت وهي تفكر بصوت مرتفع
كان على القاټل أن يعرف أن هذه الحظيرة ستُهدم في نهاية المطاف.
اقترح ريموند
أو ربما ماټ قبل ذلك. أو ربما كان ذلك جزءًا من خطته. يصنع تحفته ويترك الزمن يكشفها.
بدأ فريق الأدلة العملية الدقيقة لنقل الرفات. كان كل هيكل عظمي سيُنقل بعناية إلى مكتب الطبيب الشرعي لتحليل مفصل. أما الكراسي، والأسلاك، والأحذية، والشريط، وكل شيء آخر، فسيُفهرس ويُدرس بحثًا عن أدلة أثرية ربما نجت طوال العقود.
راقبت سارة بينما يُرفع الهيكل الأول من كرسيه، وكانت العظام تُسند بعناية حتى لا تتضرر. وفي مكان ما، كانت هناك عائلة قضت خمسة وثلاثين عيد ميلاد تتساءل عما حدث لابنتها، أو أختها، أو أمها. وسيجلب اكتشاف هذه الرفات بعض الخاتمة، لكنه سيفتح أيضًا جراحًا لم تلتئم قط.
اهتز هاتفها. فقد كان مسؤول الإعلام في القسم قد بدأ بالفعل يتلقى اتصالات من محطات الأخبار المحلية. وكانت أخبار اكتشاف كبير في موقع ستابلتون القديم تنتشر. وبحلول الصباح، سيصبح هذا خبر العنوان الأول في الولاية كلها.
قالت سارة
علينا أن نبلغ العائلات قبل أن يصل الخبر إلى الإعلام. من حقهم أن يسمعوه منا أولًا.
أومأ ريموند وهو يخرج هاتفه.
سأبدأ بإجراء الاتصالات. ما زلت أتذكر بعض أفراد العائلات من التحقيق الأصلي. والدة جينيفر بارسل. وخطيب ديان روثمان، رغم أنه ربما تجاوز الأمر الآن.
ومع بدء السماء بالإشراق مع اقتراب الفجر، وقفت سارة عند مدخل الحظيرة، تراقب فريقها يعمل. وفي مكان ما في هذه المدينة كان هناك شخص قتل أربع نساء وأخفاهن في تلك الغرفة، ورتبهن في تلك الدائرة وتركهن ليمتن في البرد والظلام. وربما كان ذلك الشخص ميتًا الآن، خارج متناول العدالة، أو ربما ما يزال حيًا، يشاهد الأخبار، ويعلم أن سره قد انكشف أخيرًا.
ومهما يكن، فقد كانت سارة مصممة على كشف الحقيقة. فملائكة الميلاد، كما أطلق عليهن القاټل بهذا الاسم المشوه، سوف تُروى قصتهن أخيرًا.
بدأت عملية الإبلاغ عند السابعة صباحًا. كانت سارة قد أصرت على أن تقوم بها بنفسها بدلًا من تفويضها لمناصري الضحايا، رغم ما يحمله ذلك من عبء عاطفي. فقد انتظرت هذه العائلات خمسة وثلاثين عامًا للحصول على إجابات. وكانوا يستحقون أن يسمعوا الخبر من المحققة التي تقود التحقيق.
كانت والدة جينيفر بارسل، دوروثي، ما تزال تعيش في المنزل نفسه في لايكوود الذي ربّت فيه ابنتها. كانت الآن في الثامنة والستين، وقد ابيضّ شعرها بالكامل، وظهرت علامات التهاب المفاصل على يديها. وحين فتحت الباب ورأت شارة سارة، شحب وجهها.
قالت دوروثي
لقد وجدتموها.
لم يكن سؤالًا.
قالت سارة بلطف
وجدنا رفاتًا في موقع مطار ستابلتون
القديم، ونعتقد أنه قد يكون لجينيفر. وسنحتاج إلى سجلات الأسنان لإثبات الهوية بشكل قاطع.
قادت دوروثي سارة إلى غرفة جلوس تحولت إلى مزار. كانت صور جينيفر تغطي كل سطح صور التخرج، وصور الزفاف، ولقطات لها مع طفليها. كان الطفلان قد كبرا الآن وأصبحا في الأربعينيات من عمريهما، ولهما عائلاتهما. وكانا في الرابعة والسادسة حين اختفت أمهما.
قالت دوروثي وهي تجلس في مقعد
كنت أعرف دائمًا أنها لم ترحل بإرادتها. جينيفر لم تكن لتتخلى عن طفليها أبدًا. أبدًا. لكن عدم المعرفة، والأمل بأنها ربما كانت ما تزال حية في مكان ما، حتى لو لم تستطع العودة إلى البيت... ثم انكسر صوتها. كان ذلك عذابًا.
شرحت لها سارة ما وجدوه، من دون أن تدخل في التفاصيل الأكثر فظاعة بشأن الوضعية والأسلاك. فسيأتي وقت تلك التفاصيل لاحقًا في التقارير الرسمية وفي إجراءات المحكمة إذا عثروا على مشتبه به. أما الآن، فلم تكن دوروثي بحاجة إلا إلى الحقائق الأساسية.
سألت دوروثي
هل كانت الأخريات هناك أيضًا؟ ديان، وكيلي، وستايسي؟
نعتقد ذلك. أربع مجموعات من الرفات، كلها لإناث، وتتوافق مع مضيفات الطيران المفقودات.
أغمضت دوروثي عينيها.
يجب أن تعرف عائلاتهن. لقد بقينا على اتصال، كما تعلمين، لسنوات. كنا نلتقي كل ليلة عيد ميلاد، ونقيم الوقفات، ونُبقي القضية حيّة في الذاكرة العامة. لكن الناس يتباعدون. الألم إما أن يجمعك أو يفرقك، وكل واحد منا حزن بطريقته.
طمأنتها سارة
سأتصل بهم اليوم. هل تتذكرين أي شيء من ذلك الوقت؟ أي شيء قد يكون المحققون الأصليون قد فاتهم؟ أي شخص بدا مهتمًا بالقضية أكثر من اللازم؟ أي شخص كان يعمل في المطار؟
فكرت دوروثي مليًا.
كان هناك رجل. لا أتذكر اسمه، لكنه كان يعمل في أمن المطار. جاء إلى أول وقفة، وقال إنه يريد المساعدة. وبدا متأثرًا جدًا باختفاء جينيفر. قال إن لديه ابنة في العمر نفسه. لكننا لم نره بعدها أبدًا.
دونت سارة ملاحظة.
كيف كان شكله؟
متوسط الطول. شعره داكن بدأت تغزوه الشيب. يضع نظارات. مهذب جدًا، وهادئ الكلام. عبست قليلًا. أتذكر أنني ظننت أنه من الغريب أنه جاء بزيه الرسمي، كأنه أرادنا أن نعرف أنه يعمل في المطار.
كان ذلك خيطًا ضعيفًا، لكن سارة سبق أن عملت في قضايا انكشفت بأقل من ذلك. أمضت ثلاثين دقيقة أخرى مع دوروثي، تجمع تفاصيل عن حياة جينيفر، وجداول عملها، وعلاقاتها ببقية المضيفات. وبحلول الوقت الذي غادرت فيه سارة، كانت الترتيبات قد وُضعت للحصول على سجلات أسنان جينيفر من طبيب أسنانها القديم.
كان الإبلاغ التالي أكثر صعوبة. فقد أعاد خطيب ديان روثمان، مايكل توريس، الزواج بعد اثني عشر عامًا من اختفائها. وكان يعيش الآن في بولدر، ويعمل مهندسًا معماريًا، ولديه ابنتان مراهقتان وزوجة تعرف ماضيه لكنها لم تلتقِ المرأة التي ظل طيفها يطارده.
حين اتصلت سارة لترتيب لقاء، ساد الصمت