اختفاء غامض ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 عامًا جدار مخفي يكشف الحقيقة المرعبة

مفاصل مکسورة. اقترب دايل منها ببطء، والرائحة تزداد وضوحًا مع كل خطوة. لم تكن خانقة، لكنها لا تُخطئها خبرة من عملوا في الأبنية القديمة. كانت رائحة تحلل، خففها الزمن لكنه لم يزلها.
وصل إلى الباب ودفعه بقدمه. فأطلقت المفاصل صريرًا حادًا احتجاجًا. ثم اندفع شعاع مصباحه إلى داخل الغرفة الصغيرة، التي ربما كانت عشرة أقدام في عشرة، بلا نوافذ ومظلمة.
كانت هناك أربع كراسٍ في وسط الغرفة، مرتبة في دائرة صغيرة.
وكانت أربع هياكل عظمية تشغل تلك الكراسي.
تجمد دايل في مكانه، وانحبس نفسه في صدره. كانت الهياكل العظمية جالسة باستقامة، مثبتة في أماكنها بما بدا أنه أسلاك أو حبال ملفوفة حول الجذوع وظهور الكراسي. وكانت الجماجم تتجه نحو الداخل إلى مركز الدائرة، كما لو أنها وُضعت لتنظر إلى بعضها. وما تزال بقايا ممزقة من الملابس عالقة بالعظام، قماش بوليستر قد يكون من زي شركة طيران. وعند قدمي كل هيكل عظمي كان هناك زوج من الأحذية النسائية.
تراجع دايل ببطء، وقد تغلب تدريبه على صډمته. كان قد وجد جثثًا من قبل في مواقع الهدم، لكنها كانت غالبًا لأشخاص منفردين لجؤوا إلى مبانٍ مهجورة طلبًا للمأوى. أما هذا فكان مختلفًا. هذا كان متعمدًا. هذا كان مسرح چريمة ظل ينتظر خمسة وثلاثين عامًا حتى يُكتشف.
عاد إلى الفتحة ونادى على ماركوس، وكان صوته ثابتًا رغم اندفاع الأدرينالين في عروقه. انطفأ محرك الحفّارة، وفي الصمت المفاجئ أجرى دايل الاتصال بشرطة دنفر.
وخلال أربعين دقيقة، طُوّق الموقع. واصطفت سيارات الشرطة على الطريق المؤدي إليه، وأضواؤها تومض في سماء ديسمبر الرمادية. وتحرك المحققون داخل الحظيرة بملابس واقية، وكانت مصابيحهم تصنع رقصة غريبة من الأشعة المتقاطعة في العتمة.
وقفت المحققة سارة تشين عند مدخل الغرفة الصغيرة، تدرس المشهد أمامها. كانت في الحادية والأربعين من عمرها، ولها سبعة عشر عامًا في شرطة دنفر، قضت آخر ثمانية منها في قسم جرائم القټل. وكانت قد رأت نصيبها من مشاهد الچرائم المروعة، لكن في هذا المشهد شيئًا بعينه أرسل قشعريرة في عمودها الفقري لا علاقة لها بدرجة الحرارة.
كان الترتيب متعمدًا أكثر من اللازم، مسرحيًا أكثر من اللازم. لقد قام شخص ما بترتيب هؤلاء النساء، ووضعهن في هذه الدائرة، وتركهن هنا ليتحللن في الظلام.
لم تُظهر الغرفة أي علامات على دخول قسري من الخارج. ولم يكن هناك ما يشير إلى أن الضحايا حاولن الهرب. وكان الباب قد أُغلق من الخارج، ولا يزال القفل الحديدي معلقًا في مكانه، رغم أن الصدأ أضعفه بما يكفي حتى ترهل الباب وانفتح لاحقًا.
ظهر شريكها، المحقق ريموند كول، بجانبها. كان في الثالثة والخمسين، محققًا مخضرمًا عمل في قضية الفقدان الأصلية عام 1989 حين كان شرطي دورية شابًا. وكان من أوائل المستجيبين الذين وصلوا إلى السيارة المهجورة في موقف الموظفين.
قال بصوت منخفض مضبوط بعناية
سارة، التقييم الأولي للطبيب الشرعي يقول إنهن إناث، وعلى الأرجح من العرق الأبيض، استنادًا إلى مؤشرات هيكلية. أربع أفراد. والفئة العمرية التقريبية بين الخامسة والعشرين والخامسة والثلاثين.
التفتت إليه ولاحظت شحوب وجهه.
أنت تفكر في مضيفات الطيران.
أومأ ريموند ببطء.
الأحذية. أربع أزواج من أحذية النساء تمامًا مثل التي وجدناها في موقف السيارات.
كانت سارة قد درست ملف القضية بعد أن ذكره ريموند في الطريق إلى الموقع. وكان اختفاء جينيفر بارسل، وديان روثمان، وكيلي آشفورد، وستايسي موريسون واحدًا من أكثر ألغاز دنفر استعصاءً. فالسيارة المهجورة، بمحركها العامل وأبوابها المفتوحة، كانت توحي بعملية اختطاف، لكن غياب أي دليل مادي، أو أي شهود، أو أي أثر للنساء، ترك المحققين دون شيء سوى النظريات.
قال ريموند وهو يقترب من المدخل بحذر كي لا يلوث مسرح الچريمة
كانت هذه الحظيرة تعمل عام 1989. هذا القسم كان مخصصًا لتخزين معدات الصيانة.
سألته سارة
كان لا بد أن يكون هناك أشخاص يعملون هنا بانتظام. حتى متى؟
أُغلق المطار عام 1995. وبعد ذلك صار المبنى مهجورًا في الغالب.
تحرك ريموند أقرب إلى المدخل.
شخص ما كان لديه وصول إلى المكان، شخص يعمل هنا أو يعرف التخطيط الداخلي جيدًا بما يكفي ليجد هذه الغرفة.
عمل فريق الأدلة الجنائية طوال الليل، يوثق كل تفصيل من ذلك الاكتشاف الكئيب. وأضاءت مصابيح قوية مثبتة على قوائم ثلاثية الغرفة الصغيرة، فألقت ظلالًا قاسېة جعلت المشهد أكثر رهبة. والتقط المصورون صورًا لترتيب الهياكل من كل زاوية، بينما فنيّو الأدلة يفهرسون بعناية الأشياء المبعثرة حول الكراسي.
وقفت سارة خارج الغرفة تراجع النتائج الأولية على جهازها اللوحي. وقد حُددت الأحذية على أنها من علامات تجارية شائعة في أواخر الثمانينيات. وأظهرت بقايا الأقمشة العالقة بالعظام آثارًا لبوليستر أزرق داكن وأحمر يتوافق مع زي شركات الطيران في تلك الحقبة. وكان أكثر ما يبعث على القشعريرة هو السلك الملفوف حول كل هيكل عظمي لتثبيته إلى الكرسي. لقد كان سلك أمان خاصًا بالطائرات، من النوع المستخدم في صيانة الطائرات.
خرجت الدكتورة باتريشيا فانس، كبيرة الأطباء الشرعيين، من الغرفة وهي تنزل قناعها. كانت امرأة في أواخر الخمسينيات بشعر فولاذي رمادي وعينين شهدتا ثلاثة عقود من المۏت بأشكاله المتعددة. وكانت قد تعلمت منذ زمن طويل أن تحافظ على مسافة مهنية، لكن حتى هي بدت متأثرة بما رقد في تلك الغرفة.
قالت وهي تراجع ملاحظاتها
الملاحظات الأولية أربع نساء بالغات، بقايا هيكلية تتفق مع ثلاثين إلى خمسة وثلاثين عامًا من التحلل في هذه البيئة. لا توجد إصابات واضحة في العظام نفسها، لا كسور، ولا ثقوب رصاص. وتم وضع الأسلاك أثناء الۏفاة أو بعدها بفترة قصيرة. سأعرف أكثر بعد التشريح.
سألتها سارة
سبب الۏفاة؟
لا يزال مبكرًا لإعطاء حكم قاطع، لكن نظرًا لعدم وجود إصابات عظمية وطبيعة الوضعية، فسأفكر في الاختناق أو الټسمم أو ربما التعرض للبرد. الغرفة غير مدفأة. وفي ليلة عيد الميلاد عام 1989 انخفضت الحرارة إلى ما دون الصفر. إذا تُركن هنا على قيد الحياة وهن مقيدات، فكان انخفاض حرارة الجسم قادرًا على قتلهن خلال ساعات.
انضم إليهما ريموند، وكان وجهه متجهمًا.
كنت أراجع ملف القضية الأصلي. آخر مشاهدة مؤكدة كانت من تسجيلات المراقبة وهن يخرجن من مخرج الموظفين عند الساعة 1031 مساءً. وعُثر على السيارة عند الساعة 1147 مساءً. هذا يعطينا نافذة زمنية مدتها 76 دقيقة.
قالت سارة وهي ترسم المسافة ذهنيًا
وقت كافٍ لنقل النساء من موقف السيارات إلى هذه الحظيرة، خاصة إذا كان الجاني يملك مركبة ووسيلة لإعاقتهن بسرعة.
أضاف ريموند
ركز التحقيق الأصلي على احتمال تعرضهن للاختطاف من قبل شخص من خارج المطار. لكن إذا انتهى بهن الأمر هنا داخل منشأة من منشآت المطار، فهذا يغير كل شيء. لقد كان هذا شخصًا يملك صلاحية الدخول، شخصًا يعرف التصميم، شخصًا يعمل هنا.
التفتت سارة لتنظر إلى داخل الحظيرة الواسع. ومن خلال الفتحة في الجدار، استطاعت أن ترى المدرج المهجور يمتد في الظلام، وأضواء المدرج القديمة قائمة كحراس فوق مطار أشباح. قبل خمسة وثلاثين عامًا، كان هذا المكان يعج بالحياة، طائرات تهبط وتقلع، وفرق أرضية تعمل بلا توقف، وعمال صيانة يتنقلون بين الحظائر.
قالت
علينا أن نسحب سجلات التوظيف. كل من