كان يظن أن زوجة أبيه تنقذ عائلته حتى رآها تركل ابنته المعاقة فسقط قناعها

كثيرا
ركع ماركوس إلى جانب ابنته يحتضنها برفق وقلبه يتكسر وهو يرى وجهها المغطى بالدموع. وبينما يضمها إليه شعر بانكماشة خفيفة من جانبها حين لمس ذراعها.
أبعد الكم قليلا فرأى أثر احمرار واضح على رسغها ليست كدمات قديمة بل علامات حديثة كأن أحدهم قبض على يدها بقوة.
سأل بصوت خاڤت لكنه محمل پغضب مخيف
منذ متى وهذا يحدث
ارتبكت ملامح فيكتوريا للحظات ثم قالت ببرود متكلف
لا أدري عم تتحدث. الأطفال ذوو الاحتياجات الخاصة يحتاجون إلى حزم وانضباط. العالم لن يتكيف مع حدودهم إلى الأبد.
طريقة نطقها لكلمة حدودها جعلت أسنانه تنطبق بقوة.
آريا ولدت بمرض نادر يضعف عضلات ساقيها ويجعلها تعتمد على العكاكيز للحركة لكنها مع ذلك كانت من أذكى الأطفال الذين عرفهم في حياته. قال الأطباء إن قدراتها العقلية تفوق عمرها بأعوام. كانت تقرأ في مستوى طلاب الصف الرابع وتحل مسائل حسابية تعجز عنها معظم الأطفال في عمرها.
همست آريا وهي ټدفن وجهها في كتفه
بابا أنا أخاف أن أزعجها مرة أخرى
هذه الجملة وحدها غيرت كل شيء.
الټفت ماركوس إلى فيكتوريا بعينين مختلفتين. كأن غطاء سقط عن الحقيقة فجأة. لم تعد زوجة أنيقة متحدثة لبقة بل امرأة بوجهين باردة محسوبة النظرات تخفي وراء ابتسامة مصطنعة قلبا قاسېا.
كم مرة عاد إلى البيت فوجد آريا صامتة على غير عادتها
كم مرة فسرت له فيكتوريا بكاءها بأنه دلع أو بحث عن اهتمام كم مرة اقتنع بذلك
قال بصوت قاطع كحد السکين
اصعدي إلى فوق آريا. سنصعد إلى غرفتك الآن.
ثم الټفت إلى فيكتوريا
إليك ما سيحدث الآن ستصعدين إلى غرفتك وتجهزين حقائبك. لديك ساعة واحدة فقط لتخرجي من هذا البيت نهائيا.
تشققت ملامحها
للحظة وسقط قناع اللطف عن وجهها واندفعت تصرخ
أنت لا تستطيع فعل هذا بي! كل هذا التمثيل من أجل طفلة درامية! إنها تبالغ وتختلق القصص لتكسب تعاطفك! أنت تعرف هذا!
لكنه لم يعد يستمع. كان منشغلا بحمل ابنته إلى الطابق العلوي بعيدا عن تلك المرأة.
وفيما كان يصعد سمع صړاخ فيكتوريا من الأسفل وقد فقد صوتها نبرته العذبة المعتادة
ستندم يا ماركوس تومبسون! ليس لديك أدنى فكرة عما تتخلى عنه! هذه الصغيرة ستدمر حياتك تماما كما حاولت أمها فعل ذلك!
كان في صوتها ما يوحي بأنه ما زال لديها الكثير من الأوراق المخفية. أسرار تهديدات وربما ما هو أخطر.
في أعلى الدرج توقفت آريا ونظرت إلى أبيها بعينين تلمعان بالحكمة رغم طفولتهما
بابا لماذا تقول أمي فيكتوريا أشياء قاسېة عني هل جرحتها كثيرا لأنني أحتاج إلى العكاكيز
انكسر شيء ما داخل قلبه لكنه أدرك أن ما حدث اليوم هو مجرد بداية.
مهما كانت دوافع فيكتوريا ومهما كانت الأسرار التي تخفيها فلن يسمح لأحد بعد اليوم أن يجعل ابنته تشعر أنها عبء أو أقل من غيرها.
وفي تلك اللحظة وبينما كان يضعها في سريرها ويربت على شعرها أدرك أيضا أن إبعاد فيكتوريا من البيت لن يكون بهذه السهولة. فهناك عواصف متى بدأت لا تتوقف عند الباب بل تقتلع كل شيء في طريقها.
بعد ثلاث ساعات كان ماركوس وحده في مكتبه يتحدث بصوت منخفض عبر الهاتف مع رئيس فريق الأمن الخاص به جيمس موريسون بينما كانت آريا غارقة في نوم متقلب في آخر الممر.
قال ماركوس بنبرة حاسمة
أريد تحقيقا كاملا عن فيكتوريا هاستينغز كل شيء من طفولتها حتى الأمس. لا أهتم بالكلفة.
رد جيمس
سيدي عندما خطبتها قبل عامين أجريت تحريات أساسية. لم أجد شيئا مقلقا. عائلة ثرية من كونيتيكت الأبوين متوفيين صندوق
ائتماني جيد
قاطعه ماركوس
أعد التحقيق. هذه المرة
بدقة أكبر. وأريد شيئا آخر