حين أنقذت الأمير في النهر… بدأت مطاردة لم يتوقعها أحد!

كان ننامدي قد بدأ ينهض حين وضعت يدها على صدره.
لا همست إن خرجتَ هكذا ستنفتح جراحتك.
في الخارج، عاد صوت المرأة يُسمع، واضحًا، رقيقًا، واثقًا على نحوٍ مريب لمن يصل ليلًا إلى بيت زعيم قرية.
أحمل ختم القصر. افتحوا.
في الساحة، تكاثرت الخطوات. صرير خشب. همسات رجال. صوت إيدوما، وقد صار فجأةً مُحلى، وصوت أوبيكا الأثقل، يحاول أن يبدو مهيبًا. وتحت هذين الصوتين، كهمس أفاعٍ تحت أوراقٍ جافة، أسقط السوار حقيقته في معصم آدانا.
كانت إيدوما تقول
يا له من شرف عظيم لبيتنا.
وتحت ذلك
لا تكثر من الأسئلة. دعه يدخل، ينظر، ثم يرحل.
وكان أوبيكا يقول
الوريث يستريح. لم يكن أحد يتوقع زيارة في مثل هذه الساعة.
وتحت ذلك
إن أسأتُ إليها خسرنا الحظوة. وإن دخلت، سأفقد السيطرة.
نهض ننامدي رغم ذلك، متمايلًا.
يجب أن أستقبلها.
أنت لا تعرف من تكون قالت آدانا.
استند إلى حافة السرير، يتنفس بصعوبة.
ولهذا بالضبط.
قبل أن تتمكن من الاعتراض، فُتح الباب بلا مراسم، وظهرت تشيسوم تحمل مصباحًا. كان نفسها متسارعًا وابتسامتها تحاول أن تبدو بريئة.
أبي يطلب أن يخرج الأمير قالت المرسَلة تقول إنها تحمل أخبارًا عاجلة من الملك.
احترق السوار.
كانت ابتسامة تشيسوم تقول
أتمنى أن تنهض وتسقط ميتًا أمام الجميع.
شعرت آدانا بدافعٍ عڼيف لصفعها حتى اضطرت إلى غرس أظافرها في كفها.
نظر إليها ننامدي سريعًا، كأنه يريد أن يعرف إن كانت شعرت بشيءٍ أيضًا.
ساعديني قال.
أمسكته آدانا من ذراعه. بقيت تشيسوم جانبًا، تراقب أكثر مما ينبغي. وبينما كانوا يعبرون الممر، أسقط المصباح ظلالًا طويلة على الجدران الطينية. بدا كل شيء مشدودًا بتوترٍ خفي. في الساحة الداخلية، كانت إيدوما هناك بالفعل، ظهرها مستقيم، وعلى كتفيها قماش جديد، كأنها تهيأت لاستقبال بركات. وقف أوبيكا عند البوابة ومعه رجلان من المجلس. لم يكن أحد يبتسم حقًا.
حين ظهر ننامدي، خفت الهمس.
ثم فُتح الباب.
المرأة التي دخلت لم تكن شابة ولا عجوزًا. كانت في العمر الخطېر لأولئك الذين تعلموا تحويل الزمن إلى سلاح. ارتدت ثوبًا أزرق داكنًا مثبّتًا بمشابك فضية، وعباءة خفيفة يغطيها غبار الطريق. لم تكن جميلة على طريقة تشيسوم، لكنها تُجبرك على النظر إليها. كانت ملامحها دقيقة، وعلى جبينها قرص صغير من ذهب يحمل علامة البيت الملكي.
وراءها أربعة حراس برماح قصيرة.
أمالت المرسلة رأسها قليلًا أمام ننامدي.
سموّ الأمير.
لم يرتجف صوتها.
برد السوار.
كانت تقول
الحمد للآلهة ما زلت حيًا.
لكن تحت ذلك جرى معنى آخر، أشد حدّة
والآن سأضطر إلى اختيار من أخونه أولًا.
تجمدت آدانا في مكانها.
التفتت المرأة نحوها. توقفت عيناها عند السوار ذي الحبات الزرقاء. لثانية واحدة فقط، لكنها كانت كافية لتغيّر شيئًا في تعبيرها.
إذًا أنتِ الفتاة.
لم يكن سؤالًا.
تقدم أوبيكا خطوة، حريصًا على استعادة سلطته.
يا سمو الأمير، هذا البيت استقبلكم بشرف. الفتاة آدانا وجدتك عند النهر و
هذا سمعته في الخارج قاطعته المرأة دون أن ترفع صوتها.
كانت الإهانة نظيفة إلى حد أن أوبيكا