أهانوني أمام الجميع لكن لحظة واحدة كشفت حقيقتي وجعلتهم يصفقون لي بدلًا من السخرية مني!

عكس ذلك تمامًا.
عندما وصل إليّ، أخذ منشفة بيضاء نظيفة من أحد النُّدُل، ثم انحنى أمامي بانحناءة عميقة مليئة بالاحترام. وفي اللحظة نفسها، انحنى جميع النُّدُل ورجال الأمن في المطعم.
مدام الرئيسة التنفيذية، قالها بصوت مرتجف مليء بالتقدير، وهو يمدّ لي المنشفة. نعتذر بشدة عمّا حدث. هل تأذيتم؟
ساد صمت ثقيل في المكان.
سقط فك تروي من الصدمة. أما فاليري، فقد اتسعت عيناها بشدة، وكأنها فقدت القدرة على استيعاب ما يحدث.
مدام الرئيسة التنفيذية؟ تمتمت فاليري بصوت مرتجف. اختفى لون وجهها تمامًا. سسيد المدير أظن أن هناك خطأ إنها مجرد زوجة هذا الرجل إنها بلا عمل
اڼفجر السيد سيباستيان غاضبًا اصمتي! المرأة التي سكبتِ عليها الماء هي السيدة كلارا إمبيريال! المالكة الوحيدة لهذا المطعم، والرئيسة التنفيذية لكامل إمبراطورية كريستا داينينغ!
شحب وجه تروي، وسقط على ركبتيه دون وعي. ككلارا؟ ككيف؟ أنتِ مليارديرة؟
مسحت الماء عن وجهي بهدوء، ثم وقفت مستقيمة، ونظرت إليهما دون أي شفقة.
أخفيت ثروتي يا تروي، لأنني أردت أن أرى إن كنت ستحبني بصدق حتى في أصعب الظروف، قلتها بصوت بارد واضح. لكن كل ما أثبته هو أنك إنسان جبان، مادي، وخائڼ.
ثم التفتُّ إلى فاليري، التي كانت تبكي الآن من شدة الخۏف والعاړ، بعد أن أصبح جميع الحاضرين ينظرون إليها بازدراء.
وأنتِ قلتِ قبل قليل إنني لا أليق بهذا المكان؟
ارتجف صوتها قبل أن ترد، ولم تعد تلك المرأة المتعجرفة التي كانت قبل دقائق تضحك بصوت عالٍ وتسكب الماء على وجهي بلا تردد. انكسرت ملامحها تمامًا، وبدأت الدموع تنهمر دون توقف.
ممدام كلارا أنا آسفة جدًا لقد أخطأت أرجوكِ سامحيني لم أكن أعلم صړخت باكية وهي تحاول الاقتراب مني، وكأنها تتمسك بأي فرصة أخيرة، لكن الحراس تحركوا فورًا ومنعوها من الاقتراب خطوة واحدة أخرى.
لم أنظر إليها طويلاً، وكأنها لم تعد تستحق حتى اهتمامي.
قلت بهدوء شديد، دون أي انفعال السيد سيباستيان.
تقدم المدير خطوة إلى الأمام فورًا، بانضباط واحترام نعم، مدام؟
نظرت إليه بثبات، ثم أصدرت حكمي دون تردد
امنعوا هذه المرأة وعائلتها بالكامل من دخول جميع مطاعم وفنادق كريستا حول العالم.
ساد صمت لثوانٍ، وكأن الجميع يحاول استيعاب حجم القرار.
حاضر مدام، قالها فورًا دون نقاش، وهو يومئ برأسه للحراس لتأكيد التنفيذ.
في تلك اللحظة، بدا وكأن الأرض انسحبت من تحت قدمي فاليري. لم تعد تبكي فقط بل اڼهارت تمامًا، وكأن كل ما كانت تعتمد عليه من نفوذ وقوة قد تبخر في لحظة واحدة.
ثم حولت نظري ببطء نحو تروي.
كان لا يزال على الأرض، يرتجف، وجهه شاحب، وعيناه مليئتان بالخۏف ليس عليّ، بل على نفسه، على مستقبله، على كل شيء كان يظنه مضمونًا.
وبالنسبة لتروي قلتها بنبرة هادئة لكنها قاطعة. ابتداءً من الغد، اسحبوا جميع استثماراتنا من شركة والد فاليري.
توقفت لحظة قصيرة، ونظرت مباشرة في عينيه، ثم