اختفى معلم وطالبة خلال رحلة مدرسية، ولثلاثة أشهر كان الجميع متأكدًا أنهما هربا معًا

إلى حصن طبيعي. كان بالإمكان رؤية أي شخص يقترب من الطريق من على بعد مئات الأمتار، بينما يبقى المالك نفسه مختبئًا في الظل.
للتأكد من وجود المشتبه به وتقييم المخاطر، نفّذ فريق مراقبة تابع لشرطة ولاية أركنساس عملية سرية. تمركز عناصر الفريق على تلة مشجرة تُطل على أرض كوب، على بُعد حوالي نصف ميل من المقطورة. كانت الظروف صعبة ليالٍ شديدة البرودة، ورطوبة عالية، وضرورة التزام الصمت التام والثبات.
باستخدام أجهزة بصرية عسكرية عالية الدقة ومعدات رؤية ليلية، راقب الفريق الموقع على مدار الساعة. وجاء أول تأكيد بصري على صحة مسار التحقيق بظهور كلب. فمن خلال المناظير، رأوا كلبًا أحمر ضخمًا مفتول العضلات، يتميز بقناع أسود على وجهه. وقام مدرب الكلاب، الذي كان يُرشد الفريق عبر اللاسلكي، بتحديد سلالة الكلب على الفور كلب من سلالة فيلا برازيليرو.
لم يكن الكلب مقيدًا بسلسلة. كان يتحرك بحرية على طول محيط الفناء بثقة المفترس. بين الحين والآخر، كان يندفع نحو السياج عند أدنى صوت من الغابة، كصوت طقطقة غصن أو صړاخ طائر. كان هو تيتان. تطابق مظهره مع الوصف الوارد من العيادة البيطرية، وأصبح الفراء الخشن الذي عُثر عليه على چثة كورتيس بيكر في المحجر الآن رابطًا بيولوجيًا يربط الحيوان بالچريمة.
في صباح اليوم التالي، عندما انقشع الضباب قليلاً، رأى المراقبون راندال كوب بنفسه. خرج من المقطورة إلى الشرفة الخشبية. كان يحمل في إحدى يديه كوباً كبيراً من القهوة، وفي الأخرى بندقية صيد لم يضعها من يده قط.
لم يكن سلوكه هادئاً على الإطلاق. قبل أن ينزل الدرج إلى الفناء، حدق مطولاً في صف الأشجار، يمسح المنطقة بنظراته ببطء. كل حركة من حركاته كانت توحي باستعداد دائم للقتال.
تحت سقيفة قديمة، مُغطاة جزئيًا بقماش مشمع، كانت هناك مركبة. كانت شاحنة فورد F150 خضراء داكنة، تكاد تكون سوداء، مغطاة بطبقة سميكة من الطين الجاف. تطابق مظهرها مع ما تذكرته إليزابيث كيلي عن مركبة قديمة تفوح منها رائحة الزيت وتهتز بشدة. عندما رفعت الرياح حافة القماش المشمع، رأى المحققون، من خلال عدسات مكبرة، المصد الخلفي. كان يحمل انبعاجًا عميقًا على الجانب الأيسر وبقايا ملصق لنادي صيد محلي كان قد أُزيل جزئيًا.
كانت نفس المركبة المستخدمة في اختطاف الضحيتين ونقل چثة المعلمة المقتولة.
أدرك المحقق جورج غيل، بعد تلقيه التقارير من فريق المراقبة، أن الوقت بات ضدهم. كان كوب متوتراً، مسلحاً، ويحميه كلب شرس. لكن انتظار اللحظة المثالية بات محفوفاً بالمخاطر.
بلغت الأمور ذروتها مساء اليوم الثاني من المراقبة. حوالي الساعة السادسة مساءً، مع حلول الظلام، أخرج كوب عدة أكياس بلاستيكية سوداء كبيرة من المقطورة. توجه إلى برميل معدني صدئ كان يستخدمه لحړق القمامة، وبدأ يلقي بمحتوياته في الڼار بشكل منهجي. من خلال العدسات، تمكن المحققون من رؤية أنها لم تكن نفايات منزلية، بل كانت ملابس وأحذية وأوراقًا تُلقى في اللهب.
كان الاستنتاج في مركز العمليات فورياً راندال كوب كان يُتلف الأدلة. كان هناك خطړ حقيقي يتمثل في حړق ممتلكات إليزابيث الشخصية، أو وثائق كورتيس بيكر، أو ما هو أسوأ من ذلك، أدلة على صلة كوب بحالات اختفاء أخرى لم تُحل في المنطقة.
قد يشير هذا النشاط أيضاً إلى استعدادات للفرار. فإذا شعر بأن الدائرة تضيق، فبإمكانه الاختفاء في الغابة في تلك الليلة نفسها.
أصبح خطړ فقدان الأدلة الحاسمة يفوق خطړ المواجهة المسلحة. أصدر قائد العملية الأمر بالاستعداد لهجوم فوري. طُلب من فريق الاستجابة التكتيكية اتخاذ مواقعهم الأولية. تم اختيار الساعة الرابعة صباحًا للمرحلة النشطة، وهي فترة النوم العميق، حيث يكون رد فعل حتى أكثر الرجال يقظةً أبطأ ما يكون.
وقفت الغابة المحيطة بالمقطورة ساكنة بينما أحاط رجال مسلحون بصمت بالمكان، استعداداً لدخول المخبأ.
في الرابع من مارسآذار 2015، في تمام الساعة 405 صباحًا، بدأ فريق تكتيكي مشترك من شرطة ولاية أركنساس وعملاء فيدراليين المرحلة النشطة من عملية القبض. كانت ليلة حالكة السواد، وضباب كثيف ينحدر من الجبال حدّ من الرؤية إلى بضعة أمتار فقط. وقد ساعد ذلك فريق الاقټحام، الذي استخدم أجهزة الرؤية الليلية والتصوير الحراري.
تحركت قافلة من 15 عنصراً في سلسلة، مشكلين بصمت حلقة حول مقطورة راندال كوب. كان الصمت تاماً باستثناء حفيف خفيف للعشب الجاف تحت الأحذية العسكرية.
كان الكلب خط الدفاع الأول، كما هو متوقع. كان تايتان، كلب الدرواس البرازيلي الضخم، نائمًا على الشرفة الخشبية، لكن غرائزه تحركت على الفور. على بُعد 50 ياردة من الهدف، رفع الكلب رأسه عند سماع صوت طقطقة خفيفة لغصن شجرة، وانطلق للأمام بسرعة.
كان الفريق جاهزًا. أطلق مدرب الكلاب التابع للقوات الخاصة رصاصة دقيقة من بندقية هوائية محملة بحقنة مخدرة ثقيلة. لم يُتح لتيتان حتى فرصة النباح. أصدر هديرًا خافتًا، وانطوى على ساقيه، وسقط الحيوان الضخم في العشب الطويل بجوار السياج.
كان الطريق إلى الباب الأمامي مفتوحًا، لكن عنصر المفاجأة قد زال. إما أن كوب لم ينم تلك الليلة، أو أن جنون العظمة لديه قد بلغ حدًا جعله يتفاعل مع أي حركة للظلال خارج نافذته. فجأةً، أضاء مصباح يدوي حاد داخل المقطورة. وبعد ثانية، ټحطم الجدار الرقيق للمبنى إلى شظايا.
أطلق راندال كوب الڼار من داخل المقطورة. أطلق الڼار عبر جدران منزله، بشكل عشوائي، مستخدماً بندقية AR15 نصف آلية. صفّرت رصاصات عيار 5 56 فوق رؤوس العملاء، قاطعةً الأغصان ومصيبةً جذوع الأشجار.
اضطر الفريق إلى الانبطاح أرضاً والاختباء خلف أكوام من الخردة المعدنية المتناثرة في الساحة. وتمكن صوت القائد، الذي تم تضخيمه عبر مكبر الصوت، من اختراق وابل الړصاص.
أيها العملاء الفيدراليون، ألقوا أسلحتكم واخرجوا رافعين أيديكم.
وكان الجواب عبارة عن وابل آخر من إطلاق الڼار الذي حطم نوافذ المقطورة.
لم يكن كوب ليُستسلم. تحرّك داخل المنزل، وأطلق الڼار من نقاط مختلفة لإيهام الناس بوجود عدة مسلحين. كان الوضع يزداد خطۏرة. فأمر القائد باستخدام وسائل خاصة.
تقدم عنصران تحت غطاء واقٍ وألقيا قنابل صوتية عبر النوافذ المحطمة. أعقب ذلك انفجاران عنيدان مصحوبان بومضات مبهرة. وتوقف إطلاق الڼار في الداخل على الفور.
استغل فريق الاقټحام حالة الارتباك التي انتابت المشتبه به، فقام باقټحام الباب الأمامي باستخدام كبش اقټحام ثقيل. وفي الداخل، سادت الفوضى. كان الهواء مليئًا بدخان البارود والقنابل اليدوية.
حاول راندال كوب، وهو في حالة ذهول وعمى مؤقت، إعادة تعبئة بندقيته بينما كان منحنياً خلف أريكة مقلوبة في الزاوية البعيدة من الغرفة. وعندما حاول رفع فوهة البندقية باتجاه المدخل، أطلق قناص متمركز على المحيط الخارجي رصاصة واحدة دقيقة عبر المدخل.
أصابت الړصاصة كوب في كتفه الأيمن، فكسرت المفصل وأجبرته على إسقاط السلاح. سارع الضباط إلى الاقتراب منه، وأسقطوه أرضًا، وقيدوا يديه خلف ظهره. وبينما كان المسعفون يضعون عاصبة لوقف الڼزيف، لم ېصرخ كوب.
بدلاً من ذلك، وبحسب الضباط، بدأ يضحك. كانت ضحكة جافة، أجشّة، آلية، ضحكة رجل فقد صلته بالواقع تماماً. نظر إلى الرجال المسلحين بعيون واسعة متسعة لم تظهر عليها أي علامات خوف.
بعد إخلاء الغرفة من الدخان، تمكن المحققون من تقييم ما