قالت لطفلتها: إن تكلمتِ… لن يصدقك أحد لكن الحقيقة خرجت أخيرًا

بابا ماما فعلت شيئا سيئا لكنها حذرتني أنه إذا أخبرتك فستسوء الأمور كثيرا. أرجوك ساعدني ظهري يؤلمني كثيرا.
كان صوت ليلي كروس ذات الأعوام السبعة بالكاد يسمع ينساب من غرفتها ذات الألوان الهادئة في أحد أرقى أحياء المدينة. كان جوليان كروس قد عاد لتوه من رحلة عمل شديدة الأهمية إلى طوكيو. ما تزال حقيبته في بهو المنزل وكان قلبه مهيأ لاحتضان ابنته. غير أنه ما إن دخل حتى لمح طيف إليانور فانس طليقته تهرع نزولا على الدرج.
قالت بحدة وهي تتجنب النظر إليه
لدي حالة طارئة في صالون التجميل.
تجاوزت تحيته وتجاهلت أسئلته وغادرت المنزل مسرعة إلى حد أن جوليان لم يتمكن حتى من سؤالها عن كيفية سير أسبوع الحضانة. كان سلوكها المذعور كفيلا بإشعال شعور فوري بالرهبة في صدره.
توجه جوليان إلى غرفة ليلي وطرق الباب برفق.
أميرتي عدت إلى البيت. تعالي امنحي والدك عناقا.
جاءه ردها بصوت آلي خال من الحياة
أنا هنا.
دخل فوجدها جالسة على طرف السرير تواجه الحائط غارقة في قميص واسع أكبر بكثير من جسدها الصغير. كان ظهرها منحنيا على نحو غير طبيعي.
قال وهو يقترب بقلق
ما الأمر يا حبيبتي
نهضت ببطء شديد تتحرك بتيبس واضح ثم التفتت نحوه. وحين مد جوليان ذراعيه ليحتضنها أطلقت صړخة حادة
آه يا بابا! ليس بهذه القوة أنت تؤلمني.
تراجع جوليان مذعورا.
أين تشعرين بالألم
أجابت بصوت ضعيف
ظهري يؤلمني منذ أيام. ماما تقول إنه كان حاډثا لكنني لا أستطيع الاستلقاء عليه.
انقبضت معدة جوليان بعقدة باردة. جثا ليكون في مستواها وقال بنبرة مطمئنة
يمكنك أن تخبريني بالحقيقة يا ليلي. أنا هنا.
أخذت الطفلة نفسا مرتجفا وقالت
ماما قالت إنه إذا أخبرتك ستقول للجميع إنني كاذبة. وقالت إنك ستصدقها لأن الكبار دائما يقفون مع بعضهم.
شعر جوليان بقشعريرة تسري في عموده الفقري. أمسك بيديها الصغيرتين وقال بحزم ممزوج بالألم
أنا أصدقك. دائما. أخبريني بما حدث.
خفضت ليلي نظرها إلى السجادة وانتزعت الكلمات من صدرها بصعوبة
كان ذلك يوم الثلاثاء. ڠضبت لأنني لم أتناول البروكلي. أرسلتني إلى غرفتي. ثم جاءت وهي تصرخ أمسكت بذراعي ودفعتني. ارتطم ظهري بمقبض خزانة الملابس المعدني. كان الألم شديدا.
شد جوليان فكيه حتى تألمت أسنانه لكنه حافظ على هدوء صوته.
هل أخذتك إلى طبيب
لا. ذهبت إلى الصيدلية. قالت إنني سقطت أثناء اللعب. وضعت لي كريما وضمادات ولفتها بإحكام شديد. وقالت لي ألا أزيلها أبدا.
قال وهو يشعر بانقباض صدره
هل أستطيع أن أراها
أومأت ليلي برأسها. استدارت ورفعت القميص الواسع. تجمد جوليان في مكانه. كانت الضمادات متسخة ومصفرة. تدل على التهاب واضح.
متى غيرت هذه الضمادات آخر مرة
يوم الأربعاء أظن ذلك. قالت لي أن أتركها حتى تعود كي لا ترى شيئا قبيحا.
ارتفع الغثيان في حلق جوليان. لم يكن هذا حاډثا أسيء التعامل معه بل محاولة إخفاء متعمدة.
قال بحزم
سنذهب إلى المستشفى. حالا.
اتسعت عينا ليلي هلعا.
هل