تركت ابنتي مع والدي واختي ليوم واحد فقط

يعوض.
تجاهلت السخرية المتعمدة. شكرا لك. من فضلك اعتن بصوفيا. سأذهب لأخذها غدا.
ليندا ألن تدخلي على الأقل اشربي بعض الشاي قبل أن تذهبي نادت مارثا من الداخل.
آسفة يا أمي ما عندي وقت أجبت من عتبة الباب. بلغي تحياتي لأبي.
في طريق عودتي إلى السيارة استدرت فرأيت صورة صوفيا الصغيرة واقفة عند نافذة الطابق الثاني. لوحت بيدي وابتسمت مطمئنة مکبلة ثقل الاضطراب في معدتي.
في صباح اليوم التالي كان العرض ناجحا. ربت مديري الإبداعي على كتفي قائلا عمل رائع يا ليندا. ستدفع هذه الحملة الشركة إلى الأمام بشكل كبير.
ابتسمت وشكرت نفسي لكن ذهني كان منصبا على صوفيا. كانت الساعة الحادية عشرة والربع صباحا. شعرت بالارتياح لأن الأمر انتهى أبكر مما توقعت فجمعت أغراضي.
يبدو أنك في عجلة من أمرك علقت زميلتي جينيفر.
نعم أريد أن ألتقط ابنتي. تركتها في منزل والدي الليلة الماضية.
نظرت إلي جينيفر نظرة ذات مغزى فهي تعرف القصة. هل كان كل شيء على ما يرام
لا أعرف بعد. أنا في طريقي الآن.
قدت سيارتي إلى حي بيكون هيل الراقي حيث كان يسكن والداي متوفره على صفحه روايات واقتباسات عندما ركنت سيارتي أمام منزلهما الأبيض الكبير انتابني شعور غريب بالقلق. عادة في هذا الوقت يكون والدي هارولد منشغلا برعاية نباتات الحديقة. لكن الحديقة كانت صامتة.
عندما رننت جرس الباب ردت أمي بعد صمت قصير. كان شعرها المصفف بعناية عادة أشعثا بعض الشيء.
يا ليندا كان من اللطيف لو أخبرتنا بقدومك مبكرا. كان صوت مارثا متوترا بعض الشيء.
انتهى العرض قبل الموعد المحدد. مررت بجانبها. أين صوفيا
أجابت مارثا بتردد إنها تستريح في غرفة الضيوف بالطابق العلوي. تبدو متعبة بعض الشيء.
متعبة عبست. متى ذهبت إلى الفراش
الوقت المعتاد. فقط الأطفال كانوا يلعبون حتى وقت متأخر.
خرج والدي من غرفة المعيشة. كان وجهه الهادئ عادة يحمل تعبيرا لم أستطع فهمه. ليندا أنت هنا. أعتقد أن العرض سار على ما يرام
نعم يا أبي. اتجهت نحو الدرج. سأذهب لرؤية صوفيا.
طرقت باب غرفة الضيوف. لم يجب. فتحته بهدوء فوجدت صوفيا جالسة على السرير تنظر من النافذة.
صوفيا أمي هنا لتأخذك.
استدارت ببطء لكنها لم تركض. في عينيها البنيتين الواسعتين كان هناك شيء لم أره من قبل. فراغ.
ما بك يا عزيزتي اقتربت منها. هل استمتعت مع جدتك
ظلت صوفيا صامتة شفتيها ترتجفان قليلا.
هل لعبت مع العمة هيذر وأبناء عمومتك
شعرت بجسدها يتصلب تحت يدي.
أريد أن أعود إلى المنزل قالت أخيرا بصوت صغير.
بالتأكيد. لنعد إلى المنزل الآن.
كانت مارثا تنتظر خارج الباب. مغادرة لقد جهزت الغداء.
شكرا يا أمي لكننا سنعود إلى المنزل. صوفيا تبدو متعبة.
نظرت مارثا إلى حفيدتها ومدت يدها لتلمس خدها لكن صوفيا ابتعدت واختبأت خلفي. لمعت دهشة في عيني مارثا.
صوفيا هل لن تقولي وداعا لجدتك
ظلت الفتاة صامتة تحدق في الأرض.
صوفيا سألتها بلطف.
وداعا يا جدتي. وداعا يا جدي قالت بصوت خاڤت دون أن ترفع نظرها.
بينما كنا نبتعد نظرت إليها في مرآة الرؤية الخلفية. هل أنت بخير حقا هل حدث شيء ما
لا جواب.
عندما وصلنا إلى المنزل أخذتها إلى غرفة المعيشة لتغيير ملابسها. كانت بلا تعبير كالدمية. وبينما كنت أفك أزرار بلوزتها لاحظت شيئا على البطانة. بقع بنية صغيرة.
الډم المجفف.
ما هذا شهقت وأنا أرفع القماش. كانت هناك آثار ډم صغيرة. صوفيا هل آذاك أحد
انتابني الذعر. أخبرني من فضلك.
تدفقت الدموع كبيرة من عينيها لكنها هزت رأسها فقط.
اتصلت بأمي فورا. أمي هناك دماء على ملابس صوفيا. ماذا حدث أخبريني بصراحة.
صمت. ثم صوت مارثا المضطرب يا إلهي أنت